— Не паниковать, Гархруд! Следовать командам капитана Коульта! — сердито прокричала в раструб стануэсса.
— Мне нужно еще минуту, — отозвался я, перенаводя баллисту. — Поставь на гранате четыре и шесть!
— Есть, капитан! — Санти ловко подхватила опасную бронзовую штуковину и докрутила винт. Поспешила вернуть ее в ложе.
Едва вэлис с разорванным носом оказался ниже первой прицельной метки, я потянул рычаг. Баллиста лязгнула гномьим механизмом, резво выбрасывая снаряд к цели.
Грохот взрыва догнал нас чуть позже, чем глаза порадовал огненный цветок, распустившийся в носу вражеского вэлиса. В этот раз граната Гархруда влетела точно в дыру, оставленную предыдущим взрывом. Пламя полыхнуло где-то там, в глубине воздушного корабля. Санти выкрикнула благодарение Гертею и припала к окуляру подзорной трубы.
— У них пожар, Эргил! — доложила она с нескрываемым удовольствием. — Горят шетовы выродки! Мы всех вас сожжем! Всех, кто посмел на «Арлиту»!
Я отметил, что третий вэлис, державшийся до сих пор далеко позади, нагоняет нас.
— Гархруд! Боевой разворот! — скомандовал я в раструб разговорной трубы. — Левый борт вперед! Огонь правым без команды! Сразу, как только серый будет в зоне поражения!
Однако, не все складывалось, как мне хотелось. «Арлиту» снова потряс страшный удар. Левый борт начал подниматься, и я понял, что нам порвали подъемные баллоны справа.
Скверный план Гархруда
Пушки «Арлиты» все же успели дать залп — это я понял по грохоту и запоздавшему возгласу гнома:
— Одно ядро попало им! Похоже под мотор, ваша милость! Как бы нам не столкнуться! У них там плавники опаснейшие! — продолжал бухтеть механик.
— Обратный боевой разворот! — бросил я Санти.
Моя принцесса — догадливая дама. Видя, что я перенастраиваю баллисту, тут же продублировала сказанное в разговорную трубу. И от себя добавила:
— Доклад, Гархруд! Уточняйте, что нам повредили! Почему такой крен⁈ И каков ваш прогноз по выживанию «Арлиты»⁈
— Гранату, Санти на три и два! — прорычал я, разворачивая баллисту и надеясь поймать в прицел серый акулоподобный вэлис.
Уже стало ясно, что он крепко пощипал «Арлиту». Требовалось поскорее решить вопрос с ним, иначе тот же вопрос — важнейший вопрос жизни и смерти — он решит с нами. Небесная акула подплывала слева, почти поравнявшись с «Арлитой». Скоро она должна была появиться в секторе досягаемости баллисты. Крен нашей палубы пока не был слишком сильным, но все же очень мешал мне. Приходилось приспосабливаться, упираясь ногой в ящик с дротиками. Еще имелся риск, что из-за крена направляющая под гранаты, могла послать снаряд как-то не так. Хреновый, надо признать, риск, ведь речь о гранате, способной разворотить корму «Арлиты» и вмиг забрать наши жизни. Однако помимо всех этих недобрых обстоятельств имелся и приятный нюанс: «серый» летел всего в полулиге от нас и с каждой секундой подходил ближе. Теперь в него было намного проще попасть, чем в первый вэлис, тот, что уже превратился в факел и красиво падал в море.