Оторвашись от окуляра, я активировал в правую руку «Сферу Дьянко», надеясь, что в особо скверном случае она поможет защитить хотя бы мою жену. Шагнул к баллисте и сказал:
— Давай гранату, моя принцесса! Пора!
— Есть, капитан Коульт! — выдохнула Санти и через миг тяжеленькая бронзовая штуковина, формой очень похожая на саму «Арлиту» легла в мою левую руку. — Выставить время реакции согласно нужной дистанции взрыва! — напомнила стануэсса, указывая пальцем на винт с метками.
Это я кое-как помнил. Я сверился с прицельной планкой и провернул барашек винта, слыша потрескивание часового механизма. Положил гранату спусковой скобой вниз, как раз в глубокий паз ложа. Наклонился, подкручивая ворот с трещоткой точного наведения. Вражеский вэлис появился немного ниже последней черты прицельного полукруга. Да, было пока далековато — граната вряд ли долетит, даже если взять намного выше, но пристрелка — дело крайне полезное, особенно для моих рук, никогда не управлявших подобными машинами.
Я потянул рычаг в бок. Тут же сработала надежная механика гномов, баллиста содрогнулась, с хищным лязгом посылая снаряд к цели.
И не произошло ничего!
Граната не взорвалась. Удаляясь, превратилась в крошечную точку, потом стала вовсе не видимой для глаз.
— Все хорошо, Санти, — сказал я, обернувшись. — Бывают осечки даже…
— Даже у механика Гархруда, — перебила меня стануэсса и мигом выхватила из ящика новую гранату. — Позволь я взведу временной механизм. Ты заряжай! Скорее, Эргил! — личико моей жены снова раскраснелось.
В общем-то меня не следовало торопить. Время до подлета вражеского судна на удобную дистанцию у нас еще было. Другое дело, что вот-вот могли заговорить их пушки. Тут уже кто быстрее и точнее.
Я дернул рычаг, пуская механизм натяжения пружин и тетивы. В меру быстро начал крутить барашек доводки. Санти затрещала винтом и уточнила:
— Ставить пять и три?
— Четыре и девять! — наклонился к прицельной планке.
Тут же граната легла в ложе, едва не зацепив мою голову.
— Ваша милость! Пушки по левому борту к стрельбе готовы, — доложил Гархруд.
— Ждать, господин гном! — вместо меня отозвалась Санти. — Капитан Коульт ясно сказал все делать только по его команде!
Я улыбнулся, поглядывая в прицельный полукруг: если мне не изменяет память Эргила, то стануэсса никогда прежде не называла меня капитаном. Положил ладонь на спусковой рычаг, плавно и сильно потянул его. Громко лязгнул архатсий механизм — баллиста дернулась, метнув к цели бронзовый снаряд с опасной начинкой.
Через несколько секунд я услышал радостный визг Санти. Грохот взрыва прилетел с небольшим опозданием. Багровая вспышка распустилась точно перед носом вражеского вэлиса. Да, я не попал в цель, но это уже успех и довольно точное прицеливание.