— Гранату! — крикнул я.
— Сама взведу! Говори цифры! — потребовала стануэсса.
— Не так быстро, — я потянул натяжной рычаг, со всей прытью начал вращать ворот. По спине тонкими струйками потек пот.
Чуть раньше, чем я навел на цель баллисту, захохотали вражеские пушки. Краем глаза я успел заметить одно ядро — оставляя дымный след оно пронеслось чуть левее кормы «Арлиты». Вот теперь пот быстрее потек между моих лопаток. Вовсе не от страха — от боевого жара. Только в этом душевном огне важно было не ошибиться.
— Четыре и один! — бросил я Санти, дотягивая взводной механизм.
Стануэсса ловко установила гранату на ложе направляющей. Я выждал еще один долгий миг и дернул рычаг. Баллиста судорожно дернулась, исполняя волю пружин — бронзовый снаряд с шуршанием понесся к цели.
— Гертей Победитель! Дай удачу!.. — с мольбой воскликнула стануэсса и не договорила слова известной молитвы богу войны.
Огненная вспышка полыхнула у носа вражеского вэлиса, достаточно близко чтобы разорвать его оболочку. Через миг донесся грохот взрыва. Санти взвизгнула от радости:
— Есть, капитан Коульт! Если только Астерий слышит сейчас меня, моя благодарность ему тоже! — она проворно наклонилась к ящику с гранатами. — Нужно добивать! С разорванным носом они потеряют ход, но могут дать залп бортом!
— Правильно мыслишь, моя дорогая! — не скрывая восхищения произнес я.
Вэлис с оторванным ростром и заметной даже издали дырой нас больше не догонял. Он начал немного отставать и пока расстояние не слишком выросло важно было порадовать его хотя бы еще одним пламенным подарком.
— Четыре и три! — сказал я жене, дотягивая ворот и одновременно глядя на прицельную планку.
Взведенная граната тут же легла на ложе. Похоже мы с госпожой Коульт становились слаженной боевой командой. «Какова же она в постели⁈ Будет слаженность?» — мелькнула мысль. Ведь такие боевые дамы меня, Астерия, дразнили особо. В этом вопросе, я не хотел обращаться к памяти прежнего Эргила. Мне жутко хотелось познать Санти самому. За этими неуместными в бою мыслями я упустил из внимания второй вэлис, тот, что с синей полосой по серому корпусу и режущими плавниками — он весьма походил на огромную небесную акулу.
Эта шетова акула напомнила о себе раньше, чем я дернул спусковой рычаг. Раздался грохот и «Арлита» содрогнулась. Похоже вражеские ядра ударили по первой палубе. По содроганию пола я почувствовал, что ударили очень крепко.
— Что делать, ваша милость! Нас разнесут в щепки! — раздался хриплый, жутко искаженный разговорной трубой голос Гархруда. — Кажется у них по пять пушек по борту!