Он повернулся ко мне.
— А теперь представь, — тихо сказал он, — что такой же вкус будет в фляжке у бойца на марше. Только внутри — ещё пара штуковин, которые ты умеешь делать. Адаптогены, ноотропы, всё твоё хитрое железо. Нам нужен солдат, который выдержит длинный день. Или длинную ночь.
«Технически возможно, — тут же отозвался „Друг“. — Мы можем создать версию с контролируемым стимулятором, который не вызовет явной зависимости при коротком использовании. Вопрос в этике применения.»
Я сделал ещё один глоток. Сладость расползалась по языку, газ щекотал нёбо, а где-то глубже уже шевелилась мысль о том, как легко всё это превращается в инструмент.
— Вкусы, маршрут, деньги… — сказал я. — Мы уже научились резать чужие сети. Теперь строим свои. Вопрос только — сколько раз мы успеем повторить себе, что делаем это «во благо», прежде чем превратимся в тех, кого сами разоблачаем?
Генерал посмотрел на бутылку, как на карту операции.
— Разница простая, Костя, — сказал он. — Камило продаёт людям забвение. Мы пытаемся продавать им возможность проснуться завтра живыми. Но да, — он улыбнулся криво, — придётся очень внимательно следить, чтобы между этими двумя опциями не стёрлась грань.
За барной стойкой бармен уже вытирал мокрую кольцевую лужу от очередной бутылки «Sabor de Libertad». Снаружи море билось о Малекон, как всегда. Где-то вдалеке, за горизонтом, по тем же маршрутам, где раньше шел груз Камило, скоро могли пойти ящики с перфтораном и коробки с этим напитком.
Революция в бутылке. Или просто ещё один способ протянуть по миру нашу сеть. А там, впереди, уже маячила следующая задача: сделать так, чтобы солдат, который выпьет эту сладкую воду перед боем, смог выдержать свой длинный день — и при этом остаться человеком, а не вечной батарейкой.
Вечер на Даунинг-стрит пах не дымом и виски, как обычно в их кабинете, а холодной бумагой и свежей типографской краской — кто-то только что принёс пачку срочных распечаток. В коридоре уже затих дневной шум: шаги стали редкими, голоса — приглушёнными, лампы под зелёными абажурами рисовали на стенах тёплые пятна, как на палубе в ночную вахту.
Маргарет Тэтчер стояла у окна, не глядя ни на улицу, ни на фонари. В руках — тонкая папка без маркировки, только маленькая красная полоска на торце: urgent. Такие папки всегда пахли одинаково: поздним решением.
Телефон на столе молчал ровно до секунды, пока стрелка часов не дотянулась до отметки. Потом — короткий звонок, без капризов. Тэтчер подошла и сняла трубку так, будто отвечала не человеку.