Аркан слушал как заворожённый. Вроде и не великий оратор эта нойда, и говорила просто, даже косноязычно, но тёмные, едва освещённые пещеры, плотный строй гномов с короткими тесаками и боевыми молотами, отчаявшиеся воины-северяне, мрачный багровый зев провала в земле — всё это предстало перед его внутренним взором вживую, как будто он и сам был там, во тьме подземелий, где скрывались люди от зимней стужи.
Бабка поглядела на вязание: у неё получался большой носок, ярко-красный, с традиционным орнаментом по канту.
— Кажись, подойдёт, а? — проговорила она явно о своём изделии. А потом продолжила вещать: — Вот с той поры Туони и пристрастился есть людей! А каково было этого гада младенцами кормить?
— Так что, правда — его это пасть была? — недоверчиво глянул на нойду Аркан.
— Была — не была… Э-гре-го-ри-альная сущность, каково? Стало быть, молитвы и желания людские таково сделали! Или химера сквозь эфириум к тонкому месту присосалась и таковым Туони и стала, для того племени…
— И что — Ахти и Перкунас — тоже?..
— Такового не знаю. Каково бабка мне моя сказывала, а ей её бабка, а той, стало быть, её бабка и далее таково — то я знаю. И то тебе рассказала. И такового Туони видала! Под Оулой!
— Во-о-о-от как! И каков… — Парень почувствовал, что волей-неволей перенимает старухину манеру разговора. — Тьфу! И на что похож этот Туони?
— Каково бабка сказывала: великан, ликом чёрен и страшен. Макушка — до вершины деревьев. Под землю ушёл, как всех съел. А синелицые аккурат головами невинно убиенных падь, куда он делся, завалили.
Рем вздрогнул, прикидывая размеры противника, с которым предстоит схлестнуться. Судя по следу — локтей двадцать в высоту!
— А что, сладить с ним можно? Гномы — народ упорный, рукастый, неужели они ничего против Туони не придумали?
Лоухи взялась за второй носок: спицы так и мелькали, Аркан никогда не видал, чтобы вязали так быстро!
— Таковой Туони — демон, химера, исчадие тонкого мира! Каково с ним сладить смертному? — хитро прищурилась старуха.
Рем Тиберий Аркан горделиво расправил плечи:
— Безотказные средства — Божье слово, огонь и холодная сталь! Уж поверь, бабуля, видали мы чудищ морских и земных, и на всех работало… — а потом осекся. — На всех, кроме химеры. Но и на ту я управу нашёл.
Нойде Лоухи явно по душе пришлась его уверенность, она поправила вязание, поддела спицей белую нить — для орнамента — и спросила:
— И каковую управу ты найдёшь на великана сильномогучего, каковой под землю скрыться может и из-под земли же явиться?
— Значит, абстрагируемся от того, что это сущность сверхъестественная… — Рем вскочил с лавки и заходил по избушке: два шага в одну сторону, два — в другую.