Это был рабочий журнал, а не дневник или мемуары. Маг не собирался рассказывать о себе, однако тот, кто пишет каждый день на протяжении нескольких месяцев, неизбежно проговорится. Найти эти оговорки — вопрос терпения.
И моё терпение оправдалось.
В описании очередного опыта с элементалями, между расчётами концентрации и заметками о температуре воды, маг обронил фразу, за которую зацепился взгляд. Я перечитал ее дважды.
Он написал, что его отправили в Озёрный край. Не «приехал», не «решил перебраться», не «выбрал место для исследований». Отправили.
Одно слово меняло всю картину. Самоучка-одиночка, который сам выбрал глухой угол для экспериментов, превращался в исполнителя. Кто-то послал мага сюда. Кто-то, кому маг подчинялся либо чьему авторитету доверял.
Я взял карандаш и сделал заметку на листе. Номер журнала, номер страницы, дословная цитата. Поставил вопросительный знак на полях, вложил закладку и продолжил читать, но теперь быстрее, потому что знал, что искать.
Я перешёл к пятому журналу, потом к шестому.
Большая часть записей по-прежнему касалась элементалей: протоколы опытов, замеры, неудачи, корректировки. Маг был педантом и фиксировал каждую мелочь. Именно эта педантичность его и подвела, потому что среди подробных описаний обнаружилась ещё одна оговорка.
В середине шестого журнала, в заметке на полях, маг ссылался на задание, полученное от «Навигаторов».
Я остановился и перечитал. «Навигаторы». Не похоже на официальное учреждение или предприятие.
Тут что-то другое. Организация, общество, группа. Пока непонятно, что именно, но впервые у безымянной силы, стоявшей за магом, появилось имя.
Я отложил шестой журнал, отодвинул лист с общими заметками и взял чистый.
Теперь мне нужен был отдельный список, только по «Навигаторам». Я вернулся к первому тому, раскрыл его с начала и принялся листать целенаправленно, выписывая каждое упоминание, прямое или косвенное.
Работа была кропотливая, но привычная. В прошлой жизни я провёл над чужими записями множество часов. Манускрипты, которые и тысячу лет назад считались древними, рабочие журналы магов-экспериментаторов, которые часто писали как курица лапой.
Способ извлечения информации не изменился за десять веков: читай внимательно, выписывай, сопоставляй, и рано или поздно текст расскажет то, что автор хотел утаить.
Список на листке постепенно рос. По отдельности упоминания выглядели невинными обмолвками, из которых нельзя сделать вывод, но вместе они складывались в единую картину. Пока она больше походила на карандашный набросок, тем не менее общие контуры уже проявились.