— Так и не появились? — произнес Заславский обеспокоенно.
В ответ, все четверо покачали головами. Лёня и Гриша ушли к озеру давно и до сих пор не вернулись.
— Нужно идти искать, — предложил Заславский. — Всем вместе, потому что на берегу темнеет быстро, а вдвоём они могли заплыть далеко.
Его голос был негромким, с привычной ноткой заботы, от которой студенты расправляли плечи и начинали действовать. Так бывало всегда, когда Игорь Сергеевич говорил, люди слушались.
Так случилось и в этот раз. Студенты собрались быстро, без суеты. Отставили в стороны миски с ужином, натянули сапоги, разобрали снаряжение. Один из парней прихватил аптечку, перекинув её через плечо.
Тропинка к озеру была знакома до последнего корня. Заславский шёл впереди, ведя группу уверенным шагом. Никто не разговаривал. Профессор задал темп, который не располагал к болтовне.
Берег Синего озера открылся за крайними соснами. Вода в вечернем свете потемнела, утратив дневную прозрачность, и отражала небо, на котором первые звёзды уже проступали бледными точками.
На берегу лежала одежда. Рядом на камне были аккуратно сложены очки, завёрнутые в платок.
Заславский указал рукой на вещи словно их можно было не заметить. Тон его стал жестким, командным. Таким студенты слышали его крайне редко, и именно поэтому он действовал безотказно.
— Быстрее в воду, — скомандовал он. — Ребята где-то там, нужно нырять, искать. Может, мы успеем их спасти.
Остальные восприняли его слова без удивления. Обычный человек за такое время в воде был бы безнадежно мёртв. Но оба парня были магами уровня подмастерья, так что у них были неплохие шансы.
Заславский распределил направления поиска, двоих отправил к западному краю чаши, двоих к восточному. С точки зрения охвата логично. Зная, кто обитает в глубине, смертельно опасно.
Заславский вошёл последним. Под водой он держался позади группы, ближе к берегу. Контролировал ситуацию с безопасного расстояния.
Двое парней уже ушли на глубину, и их силуэты быстро растворялись в вечерних сумерках подводного мира.
Две девушки плыли в противоположную сторону, и одна из них двигалась уверенно, размашисто, не оглядываясь, а вторая чуть отставала.
Заславский подплыл ближе к отстающей и мягким жестом указал направление. Глубже и левее. Она послушалась и поплыла, куда он показал.
Он снова отступил назад.
Первое нападение произошло тихо. Несколько ловцов появились словно из ниоткуда, и два студента оказались в кольце прежде, чем успели развернуться.
Заславский видел, как щупальца обвили ближайшего парня. Тот дёрнулся, попытался выбросить щит, но нити уже тянули из него энергию, жадно и быстро, и щит рассыпался, не успев оформиться. Второй рванулся в сторону, но две твари отрезали ему путь, зайдя с флангов, как охотничьи собаки, берущие зверя в клещи.