Заславский нырнул в свою палатку и рывком опустил полог за собой.
Дневной свет померк. В полутьме палатки он сел за стол, сдвинув карту в сторону, и несколько секунд просто сидел неподвижно, уставившись прямо перед собой. Потом глубоко вдохнул, выдохнул и потянулся к стопке чистой бумаги.
Руки двигались быстро и точно. Карандаш коснулся листа, и линии потекли одна за другой, уверенные, чёткие, несмотря на то что произошло пять минут назад. Профессор рисовал по горячим следам, пока память была острой, как свежий порез.
Сначала он набросал маленькую головку с десятками глаз, расположенных в несколько рядов, каждый огранённый, как драгоценный камень. Потом добавил компактное, обтекаемое тело и тончайшие щупальца-нити, расходящиеся во все стороны, как лучи хрупкой звезды. По нитям он нарисовал точки, обозначая искорки магии, и рядом мелко приписал: «мерцают, предположительно энергетические узлы; при контакте вытягивают магическую энергию».
Заславский отложил свежий рисунок и откинулся назад, разглядывая результат. Потом наклонился к дорожной сумке, стоявшей у ножки стола, расстегнул ремень и начал рыться внутри. Вытащил папку, перевязанную тесьмой, развязал, перебрал листы.
Он нашёл то, что искал.
Старая зарисовка, сделанная два года назад на дне Чёрной ямы. Бумага пожелтела по краям, линии карандаша местами стёрлись, но изображение оставалось вполне чётким. На рисунке было отчётливо видно огромное существо, похожее на гигантскую медузу с палисандрово-зеленоватым отливом, десятью толстыми щупальцами и двумя крупными фосфоресцирующими глазами.
Страж Глубин, как он назвал это существо в своих записях.
Заславский положил оба рисунка рядом, на расстоянии ладони друг от друга.
Он смотрел на них долго. Переводил взгляд с одного на другой, от маленького стремительного хищника к неподвижному гиганту, и обратно. Два совершенно разных существа. У них были разный размер, разная форма и совершенно разное поведение. Один охотился стаей, быстрый, ловкий и смертоносный, а другой сидел на дне, выжидая и давя массой и мощью.
Но было кое-что общее.
Первым его внимание привлекли глаза. Их структура оказалась одинаковой: фасеточная огранка, тот же способ преломления света. Заславский взял карандаш и быстро набросал увеличенный фрагмент глаза каждого из существ, поставив рисунки рядом. Один крупный, другой мелкий, но строение идентичное.
Потом он присмотрелся к щупальцам. Разные по толщине, но энергетические узлы были расположены по той же схеме. Узлы располагались через равные промежутки и мерцали в одинаковом ритме.