— Я позвоню Кречетову сегодня, — сказала она, направляясь к двери. — Пусть готовится. Выезжаем завтра, чтобы прибыть к дате заседания с запасом времени.
Валентин снова кивнул. Он уже потянулся к графину с коньяком.
Марианна остановилась на пороге и обернулась.
— И прекрати пить днём, — произнесла она холодно. — Это дурная привычка, которая не красит главу рода.
Она вышла, и дверь закрылась за ней беззвучно.
Валентин смотрел на дверь несколько секунд. Потом перевёл взгляд на портрет матери над камином. Холодные глаза на полотне смотрели на него с тем же выражением, что и оригинал минуту назад.
Он поджал губы и налил себе ещё коньяку. Побольше, словно назло.
Ратуша Трёхречья стояла на главной площади города, и её каменные стены помнили времена, когда вместо бойкого торгового городка здесь стояла крепость, прикрывавшая речные маршруты.
Толстые, тёмные, сложенные из серого камня, как я выяснил, они пережили три осады и два пожара. Над входом висел герб города: три серебряные реки на синем поле.
Я остановился у подножия широкой лестницы. День выдался ясным, солнце играло на начищенных бронзовых ручках дверей.
Надя стояла рядом со мной. Она была одета в элегантное платье светло-голубого цвета, которое удивительно подходило к её глазам. Простая, но изящная причёска открывала шею и плечи.
— Готова? — спросил я, предлагая ей руку.
— Нет, — честно призналась она, но всё же взяла меня под локоть. — С недавних пор я не люблю сюрпризы. Но это ничего не меняет, правда?
— Абсолютно ничего, — подтвердил я, и мы начали подниматься по ступеням.
Приглашение на приём было очень пафосным и настолько же непонятным. Нас обоих очень хотели видеть, но так и не объяснили, зачем.
Правда, учитывая, как к нам относились в городе, я не ожидал подвоха.
Я был одет в свой лучший костюм, тёмно-синий кашемировый. На безымянном пальце правой руки поблёскивал перстень Аквилонов, теперь я носил его не скрываясь.
«Капля тоже хочет посмотреть!» — голос в моём сознании был нетерпеливым. — «Там блестяшки будут? Красивые?»
«Будут. Но ты не показывайся».
«Капля знает. Капля умная».
Мы поднялись по ступеням и вошли внутрь. Прохлада каменных стен сразу окружила нас. Служитель в ливрее с гербом города поклонился и жестом указал направление.
— Господа прошу вас.
Мы прошли по коридору с низкими сводчатыми потолками, мимо старинных гобеленов со сценами из истории города. Двустворчатые двери в конце были распахнуты настежь.
Я замедлил шаг, чтобы рассмотреть это место. Мне приходилось бывать в местах и роскошнее, но в нём была своя суровая красота.