— Ты загнал себя в ловушку, Даниэль! — голос Антуана был торжественным, как будто он сумел добиться чего-то такого, о чем давно мечтал.
— Не понял тебя? — у меня действительно не получалось связать его слова ни с чем.
— Ты будешь наслаждаться моим гостеприимством и дальше, в то время как все они приедут в мой дом. Ну и что ты тогда сделаешь? Позорно сбежишь⁈
— Подлый ход! И спасибо тебе за него! — преследую свои цели, Антуан избавил от множества неудобств.
— Рад, что ты оценил его по достоинству. Кстати, у нас гостья, и она желает с тобой поговорить. Некая Сантра из Дома Милосердия.
— И где же она? — настойчивость Сантры могла говорить о том, что у нее проблемы.
— Разговаривает с Лаурой. Где с ней встретишься?
— Там, где мы можем поговорить наедине, но у всех на глазах. Например, в этой гостиной, а еще лучше в саду.
— И как отнесется Аннета?
— Антуан, Сантре один шаг до того, чтобы возглавить Дом. Кстати, письмо было за ее подписью. Мы знакомы с ней достаточно давно и, если она пришла сюда, значит, у нее есть повод.
— Так это она и есть — та самая Сантра Гланнер⁈ Не ожидал! Эффектная особа! Я почему-то представлял ее старой мымрой со злым лицом и тощей фигурой.
— Ты пускаешь в свой дом всех без исключения, даже не поинтересовавшись именем?
— Я был занят, и слуга доложил Лауре. У нее, сам понимаешь, особенные причины следить за своим здоровьем, потому визиты из Дома Милосердия в последнее время не редкость. Вследствие чего имя и стало для меня неожиданностью.
Сад во внутреннем дворе был небольшим, и больше походил на патио. Мы сидели в тени какого-то тропического кустарника. На зиму его старательно укутывают, и он представляет собой жалкое зрелище, но летом он всегда поражал своим буйноцветием.
— Рад тебя видеть, Сантра, и еще раз хочу поблагодарить за свое спасание.
— Не слишком-то я к нему и приложила руку, не говоря уже об остальных частях тела.
— Ты изменилась, — я не стал добавлять, что она цинична сверх меры. — Хотел сказать тебе при нашей последней встрече, но не успел.
— Жизнь меняет нас всех. Либо ломает. А если не получается поломать, втаптывает в грязь.
— Слишком пессимистично. У тебя какая-то просьба? Заранее хочу сказать — сделаю все, что смогу.
— Просьба⁈ — Сантра заразительно рассмеялась. — Даниэль, что должно произойти в мире такого, чтобы ты себе изменил⁈
— Извини, не понял.
— По логике вещей, это ты должен обратиться ко мне за помощью.
Даже в своем безобразном наряде, а мантии всех Домов просторны, Сантра была чудо как хороша. Гримасками, жестами, манерой говорить, а красоты ей не занимать. Когда мы смотрим на таких женщин, то убеждаемся, что у нас хороший вкус. С гордостью вспоминаем, что когда-то сумели их покорить, все было прекрасно, а расставались мы легко, и без всяких обязательств. Но разговор становился для меня неприятен.