Полностью сменив экипировку, Гай стал напоминать футуристического рыцаря. Здоровенный, почти квадратный, он был вооружен технокопьем с вибрационным лезвием — зверская штука, способная резать камень и металл, а уж человека располовинить быстрее, чем он успеет сказать «ах»! Обернувшись к нам, Гай обвел всех суровым взглядом и произнес только:
— Не дрейфить.
После чего наш лидер надел глухой шлем, вышел на склон и не особо торопясь спустился вниз.
Боец противника появился почти одновременно — видимо, уже ждал этой минуты в тени деревьев. Подсознательно я ожидал увидеть ту девушку-Восходящую, но это был молодой мужчина, с проворством тигра прыгающий по камням. Темноволосый, очень бледнокожий, ловкий и мускулистый. В отличие от нашего воина, на нем вообще не было доспехов — только облегающие серые штаны да металлическая бляха на груди. Половину лица, обнаженные руки и торс покрывал тот же странный рисунок, напоминающий мелкую рыбью чешую.
— Зирдан Хвост Акулы, — безо всякого выражения процедил Марк. — Третий сын рикса Мертвой Рыбы. Говорят, хорошая бронза.
Воин Народа Реки (если я правильно понял название племени дикарей из разговоров моих спутников) казался безоружным, однако в кулаке сжимал нечто вроде серебряной трубки. Боец врага взмахнул ею, перекрестив воздух, и стало заметно полупрозрачное мерцание, исходящее из этой штуки. Как будто сам воздух уплотнился, став длинным клинком, видимым только при движении.
— Плоскостной меч, — выдохнула Свирель, — Дьявол!
— Гай должен справиться, — спокойно произнес Марк, — но будьте наготове…
Все и так были на взводе, вооруженные и направившие оружие в сторону нависающего над противоположным берегом леса. Даже йурр, чувствуя человеческое волнение, замер у меня за пазухой, прекратив возиться и попискивать.
Бойцы сошлись на небольшой отмели практически посередине брода. Гай был гораздо массивнее, но явно медленнее быстрого и ловкого Зирдана. У обоих расцвели рунные круги, два одинаковых призрачных знака сверкнули над ними.
Руны встретились в центре, неожиданно слившись в одну, но большую и очень знакомую — стилизованный круг и точка в середине, как подпись того задания в моем Атласе…
Она сверкнула, издала глубокий протяжный звон и исчезла.
— Клятва Единству принята, — завороженно прошептал Грай совсем рядом.
Поединок начался безо всякого промедления.
Гай попытался достать противника быстрыми выпадами технокопья. Вроде бы он владел преимуществом на дистанции, однако Хвост Акулы с ловкостью циркача уворачивался, заставляя удары пронзать лишь воздух. Он был не менее проворен, чем та Восходящая, что без труда одолела меня, двигался стремительно и непредсказуемо. Неожиданно сократив дистанцию, он контратаковал, и, честно говоря, я не понимал, как можно парировать невидимый клинок, однако Гай устоял.