Возле него высветилась голубая прозрачная полусфера, которая затрещала под ударами, рассыпая ослепительные искры. Я слышал о таких штуках — личные силовые щиты, они входили в комплект некоторых продвинутых доспехов. Старый «Гардиан» оказался с сюрпризом, его явно усовершенствовали как раз для подобного случая.
Поняв бесполезность прямой атаки, Зирдан ловко откатился в сторону, пошел по кромке воды, низко наклоняясь и зачерпывая ее свободной ладонью. Как и девушка, этот Восходящий имел перепонки между пальцами — не слишком большие, примерно до первой фаланги, но тем не менее хорошо заметные. Подобное анатомическое отличие могло появиться только в ходе тысячелетней эволюции, и я невольно задумался, кто вообще эти существа, так напоминающие людей, и откуда они здесь взялись? Параллельный, удивительно похожий вид, развившийся на иной планете, или меня забросило куда-то в далекое будущее, где человечество и Земля превратились вот в такое?
Пользуясь моментом, Гай вытянул перед собой копье и активировал какую-то неизвестную Руну. Жужжащий наконечник вспыхнул зловещим багровым сиянием и выпустил алый луч, прянувший в упор. Увернуться противник не успел, не ожидал удара, и рухнул прямо в воду. Рэнди обрадованно крикнул, Грай молча сжал кулаки, а Свирель свирепо усмехнулась, но через мгновение Зирдан, окутанный облаком пара, поднялся, шипя от боли и что-то выкрикивая. Он ловко перекатился, вновь вскочил, и стало видно, что татуировка на груди, руках и лице изменила цвет и рельеф, затвердела, превратившись в выпуклый серебристый доспех. Подобно рыбьей чешуе, его края наползали друг на друга, на боку чернело большое опаленное пятно, но, судя по движениям воина Людей Реки, он не был даже ранен!
— У него есть Чешуя! — пробормотала Свирель. — Марк…
Они обменялись странными понимающими взглядами.
— Я прикрою, — вдруг сказал Марк. — Песчанка, животные на тебе.
Он обращался к четвертому члену команды — молчаливому краснокожему и плосколицему человеку, которого я так и не успел толком рассмотреть. Тот кивнул, кубарем скатился к тауро и кархам, спрятанным в чаще.
— Если что, меня не ждите, догоню позже… — добавил Марк и осторожно двинулся вниз по склону, скрываясь за камнями. Опять мелькнула Руна — и его фигура вдруг подернулась туманной дымкой. Я не поверил своим глазам, но огромный варвар исчез, превратился в прозрачный силуэт, который можно было определить только по дрожанию воздуха, когда он двигался. Ставший невидимкой Марк осторожно, не оставляя следов, спускался к реке и, судя по направлению, намеревался перебраться на другой берег, пока глаза всех были прикованы к поединку!