Стоило переднему карху сунуться в воду, из зарослей на противоположном берегу со свистом вылетело что-то и вонзилось в каменистый склон в двух шагах перед ним.
Дротик. Зазубренный, белый, напоминающий острую рыбью кость. Очень похожий на копье той Восходящей, что с такой легкостью одолела меня.
Надо сказать, что люди Гая отреагировали быстро — видимо, сказывалась сноровка, наработанная долгим опытом. Животные и люди быстро рассредоточились, залегли за валунами или деревьями, приготовив оружие. Я тоже прижался спиной к камню, пытаясь сменить магазин «Дефендера». Рядом замер Грай, схватившись за копье. Я поймал его взгляд — в глазах парня был откровенный страх.
Марк, перекинувшись парой слов с Гаем, неожиданно встал в полный рост. Сделал несколько шагов вперед, смело выходя на простреливаемое пространство, и что-то крикнул на незнакомом мне наречии. С противоположного берега ответили, он крикнул снова, они ответили еще, с хохотом и завыванием. Голоса были человеческие, но какие-то пронзительные и дикие, по-настоящему варварские.
Они переговаривались так пару минут. Марк вернулся, встал за огромным валуном, где уже устроились Гай и Свирель.
— Чего хотят Люди Реки? — спросил Гай.
— Чтобы мы отдали его, — Марк чуть заметно кивнул в мою сторону, — и все, что взяли с него. Говорят, он упал на их земле.
— Этого не будет, — покачал головой Гай.
— Тогда они нападут и возьмут все сами, — Марк говорил вполголоса, но я все прекрасно слышал. — Их много, все от Мертвой Рыбы.
— Сколько, Свирель? Слушай!
— Вдвое больше, чем нас, — после небольшой паузы ответила девушка. — На берегу. В воде… еще… может, есть еще.
— Среди них трое Восходящих, — добавил Марк.
— Почему же медлят и не нападают?
— Не хотят пустой крови, — Марк как будто помедлил. — Они знают меня, знают наше оружие и знают, что среди нас тоже есть Восходящие. Думают, что в своем праве, что мы должны отдать добычу.
— Мы своих не отдаем, — повторил Гай.
— Что ты предлагаешь?
— Если не хотят пустой крови, пусть дело решит фионтар, — Гай резко встал. — Наш Восходящий против их. Принесем Клятву Единству — победивший заберет все.
— Ты или я? — спросил Мрак коротко.
— Я, — сказал Гай, — Они тебя знают.
— Я тоже их знаю. Я моложе и сильнее. У меня больше шансов.
— У меня лучше Руны, — качнул головой Гай, — и я здесь старший, Марк, значит, и идти — мне.
Темноволосый «варвар» медленно кивнул. Подошел к краю и что-то гулко крикнул. Через несколько секунд со скал пришел столь же неразборчивый ответ.
— Они согласны, — сказал Марк.
Поединок?