— Они не отвечают, — после десятой попытки сдалась Фьюри. — Такое ощущение, что у передатчика никого нет. Я не понимаю, в чем дело… По инструкциям…
Я и сам знал, что должно быть по инструкциям. Ничего хорошего это не означало. Однако Терра молчала недолго — минут через пять после входа в зону связи мы получили автоматизированное вокс-послание. Вероятно, зацикленное, потому что оно повторилось ровно через десять минут. С древним, как сама связь, земным сигналом бедствия.
«Спасите наши души».
SOS.
SOS.
Три буквы, знакомые каждому землянину. Древний сигнал бедствия, переживший века и цивилизации, дошедший даже сюда, в бескрайние просторы Единства. Автоматическое вокс-послание повторялось, и от его монотонного ритма по спине бежали мурашки.
Что могло произойти на Станции Терра?
Я перебирал варианты, пока винтокрыл шел сквозь облачную пелену теневого радиуса. Первое, что приходило в голову, — нападение внешних сил. Твари Дикой Охоты либо Черви. Таир уже однажды пал под их натиском, и наверняка в его окрестностях по-прежнему немало Гнезд. Но Станция Терра находилась в предгорьях, относительно далеко от мертвых равнин и захваченных кукольником городов…
Второй вариант — исход. Фьюри говорила, что жители Терры собирались переселяться в Альфу. Но тогда зачем SOS? Это не прощальное послание, это крик о помощи.
Третий и самый неприятный — Вечность. Ее тайные фактотумы в поисках брахмы рыщут по Единству, и слабенькие земные колонии — естественная цель. Аврора в своем послании говорила, что были уничтожены некоторые поселения, где всплывала Кровь Истока. Вероятно, сигнал подавали шпионы Кел, под чужим обличьем внедрившиеся в общество. Могло в Терре произойти подобное? Вполне.
Но мог быть и внутренний конфликт, и война с аборигенами, и эпидемия — все что угодно может случиться на краю обитаемого мира… Гадать было бессмысленно.
Свет Рубинового Сердца совсем не походил на золотое сияние Элтанира. Алый, густой, как разлитое по небу вино, он окрашивал все в тысячу кровавых оттенков. Горизонт полыхал багрянцем, облака казались пронизанными пламенем, создавая тревожную, немного зловещую атмосферу. Мне она сразу не понравилась — хотя для тех, кто родился и вырос под рубиновым сиянием, местный колорит наверняка казался родным и привычным.
— Великая Творящая… — донесся из десантного отсека голос Юки. — Красивое. И чужое быть.
— Как на другой планете, епта!
— Вау! Это что, другое Древо? Надеюсь, вы ведете запись? Могу я получить эксклюзивные кадры?
— Кардо…
— Зрители «Голоса Фригольда» должны это увидеть! «Кровавое небо Таира»… Нет, лучше — «Алые небеса надежды»! Доктор Мукерджи, мне нужен эксперт! Почему оно красное?