«Готовлю медблок к приему раненых…»
«К черту медблок. Готовь эвакуацию! Он, черт побери, золото…»
Грохот. Отдаленный, но мощный — удар чего-то тяжелого о металл. Крики.
« …Они уже у стены! Секция четыре!..»
«…Огонь! Всем — огонь по готовности!..»
Знакомый треск «Суворовых». Шипение энергетических зарядов. И затем — рев, мгновенно вытеснивший все прочие звуки, как горная лавина. Низкий, вибрирующий, полный первобытной ярости.
«Стена пробита! Секция четыре — пробита! Они внутри!»
«Не берет! Мать вашу, их пули не берут!»
«Целься в глаза! В глаза, идиот!»
«…Чжэнь, уводи людей! НЕМЕДЛЕННО!..»
Удары. Грохот. Скрежет рвущегося металла. Крики. Снова рев — но другой, послабее, с ноткой боли.
«…Попали! Ракетой попали!»
«Гром идет к командному! Он идет прямо сюда!..»
«Отсекайте! Отсекайте его от…»
Треск. Лязг. Грохот. Женский крик, оборвавшийся влажным хрустом.
«…Аня! АНЯ!!!»
«…Отходим! Все отходим к…»
Помехи. Шипение. И сквозь них — обрывки:
«Чжэнь… восточное ущелье…»
«…держим сколько можем… прикрываем отход…»
«…твари хватают людей… ХВАТАЮТ И УНОСЯТ…»
А затем — помехи, сквозь которые доносился лишь грохот, рев, отдельные выстрелы и душераздирающие крики. И все это на фоне монотонного SOS — похоже, оператор вокс-передатчика успел вдавить единственную кнопку, прежде чем спастись бегством или стать добычей нападавших.
Скай: Анализ завершен, командир. Хронология: Станция Терра атакована шестнадцать древодней назад. Атакующие: прайд гигантопитеков, предположительно в состоянии Дикой Охоты, не менее двадцати-тридцати особей, альфа-самец золотого ранга. Население колонии на момент атаки — четыреста семьдесят три человека. Продолжительность активной фазы атаки — сорок восемь минут. Подтверждена гибель как минимум тридцати шести человек. Дальнейшая судьба остальных колонистов неизвестна, но сюда они не возвращались.
Значит, гигантопитеки… Не верилось, что прайд диких тварей, пусть даже и многочисленный, мог разгромить крупное земное поселение, однако если среди нападавших было золото… то все серьезно менялось. Дикая Охота вновь показывала свои клыки, пусть и в чужом Круге. Но самое главное — куда делись выжившие? Они не вернулись на руины Станции — очень плохой знак, но я не нашел тел — значит, гигантопитеки забрали их с собой?
— Хватают и уносят, — повторил я вслух. — Они брали пленных?
Почти пятьсот человек. Прайд в несколько десятков тварей вряд ли мог убить или захватить всех. Кто-то обязательно убежал, по воксу говорили об эвакуации и упоминали восточное ущелье… Скай мгновенно откликнулась, подтвердив мои мысли, — в числе прочего она скачала карты и отметила на них поселения и пути к ним. Колонисты Терры торговали с Камнерожденными, ближайший выход из подземных городов которых находился в двухстах двадцати километрах отсюда. И как раз на востоке, если принять координаты Терры за условный «запад» Круга Таир. Возможно, выжившие эвакуировались именно туда…