Но это еще ни о чем не говорило — тварь могла забрести уже в разрушенную колонию.
— Сэр, периметр чистый. Ближайшие склоны тоже. Ничего крупнее горного козла в радиусе двух километров.
— Внизу тоже чисто, — я полностью вернул восприятие в кабину винтокрыла. — Садимся внутри периметра.
— Йеп, сэр.
— Один момент, Фьюри, — я попытался тщательно подобрать слова, потому что говорить о брахма-симбионте «Авроры» открыто не стоило. — Терре оставили такой же дар, что и Небу?
Она коротко кивнула. И добавила одно имя:
— Доктор Чжэнь.
Значит, хотя бы один бессмертный у них имелся. Пока Фьюри сажала «Грифон», я кратко обрисовал экипажу ситуацию и задачу. Вместо долгожданного отдыха, увы, нам нужно было быстро обыскать разрушенную колонию, чтобы выяснить причины катастрофы и, самое главное, понять, куда делось все ее население. Большого количества останков внизу я не видел, значит, колонисты успели уйти. Или были взяты в плен.
Прайд гигантопитеков? Возможно. Эти горные твари, получив Звездную Кровь, вырастали до громадных размеров. Фригольдерам Неба только в последние годы удалось отвадить их от плато, за голову каждого давали тройную награду. Учитывая, что сейчас сезон Дикой Охоты, этот вариант не стоило отбрасывать. Я вспомнил все, что мне было известно об этих тварях: горные, очень сильные, хитрые, свирепые и территориальные, иногда с зачатками примитивной культуры. Они были не просто гигантскими обезьянами, скорее чем-то средним между ними и питекантропами, и потому представляли нешуточную опасность…
— Импеллеры не глуши, — приказал я Фьюри. — И подними свою птицу. Пусть кружит над нами и смотрит по сторонам. Юки, Кроу, Жабник — со мной. Грохот — держишь выход.
— А с этой заразой что делать?
— Я сделаю репортаж! «Трагедия Станции Терра» — это материал года! Люди должны знать…
— Привяжите ее к чему-нибудь. Можно за шею. Кардо, поедешь домой, как только установим связь с Небом…
— Это произвол! Насилие над свободной журналистикой! Я протестую! — взвыла девчонка, но никто ее слушать, конечно же, не стал — пристегнули пластиковой стяжкой к ободу койки, и все.
Аппарель с гулом опустилась, впуская внутрь воздух Таира. Он даже на вкус был другим — холодным, с запахом горелого камня и чего-то неуловимого, но неприятного.
— Воняет, на, — проворчал Грохот. — Командир, тяжелое надевать? На всякий?
— Пока не нужно, Толя…
Воочию руины выглядели еще страшнее. Каждый шаг открывал новые подробности бедствия. Четыре параллельных рваных борозды в куполе — следы огромных когтей? Разорванный синий комбинезон с нашивкой «Терра. Научная группа». Россыпь унитарных патронов и раздавленный «Суворов». Контейнер с припасами, выпотрошенный и смятый. Содержимое разбросано, частично растоптано, частично… съедено?