Его ореол занимал уже половину неба. Совсем другой оттенок, нежели у нашего золотого исполина, — розовый, красный, багряный в самом центре…
— Ты знаешь, как называется это Древо? — спросил я.
— Рубиновое Сердце, — ответила Фьюри.
Что ж… подходящее имя.
Скай: До условной границы безопасного периметра Круга Таир — триста девяносто четыре километра. Возможные угрозы — высокая турбулентность, геомагнитные индуцированные токи, остаточная активность Червей. Рекомендую сохранять осторожность.
Обнадеживающий отчет. Все мы, честно говоря, серьезно вымотались — больше полутора суток в пути. Требовалась посадка и полноценный отдых, но я рассчитывал сделать ее уже на Станции Терра.
То, что мы видели внизу, не вызывало никакого энтузиазма. Таир и его окрестности — мрачное разрушенное место, памятник мощи и злобы Червей и напоминание, что такая же катастрофа совсем скоро может повториться и в нашем Круге. На фоне колоссальных разрушений наши приготовления казались смешными, как подмазывание глиной дырявой стены рыбацкой хижины перед надвигающимся цунами… И, как бы смешно это ни звучало, мы — почти единственные, кто способен его остановить.
Наш маршрут выглядел дугообразной кривой, огибающей бывшую сердцевину разрушенного Круга. Во-первых, из-за опасности — местные считали эти места смертельными, во-вторых, из-за особенностей ландшафта — местность быстро поднималась, из равнинной превращаясь в неприступный горный массив. По-настоящему огромный и плохо проходимый — новое Древо когда-то посадили поближе к облакам, на недоступной вершине — вероятно, поэтому оно и уцелело при последующих атаках Червей. Нечто вроде земного Тибета, хотя и поменьше масштабом, — там прежде находились горные выработки и подземные твердыни Таира, часть из которых функционировала до сих пор. Здесь обитали всего три крупных Народа: Камнерожденные, контролирующие крупнейший подземный город, по описанию Фьюри — потомки расы специально выведенных рудокопов; немногочисленные крылатые Облачники, чьи гнезда располагались на самом верху, возле Рубинового Сердца; и сам Народ Таир — слегка одичавшие обитатели прежнего Круга. Ну и четвертый — Народ Земли, чей фригольд оказался расположен наособицу, в предгорьях, и, чтобы подлететь к нему, требовалось сделать изрядный крюк.
Зону турбулентности на границе Таира прошли быстро — ничего, сравнимого с жуткой тряской в Пасти. Фьюри показала, где находится Караванный Круг — единственное крупное внешнее поселение у скальных врат Таира. Далековато от земной колонии, да ну и черт с ним — мы туда все равно не собирались. Экипаж уже вслух рассуждал об очистителе, когда мы наконец поймали сигнал вокс-маяка Терры. Он работал, но…