Тишина ангара давила на уши, прерываемая лишь сухим щелканьем разрядов внутри Коробки. В какой-то момент мне показалось, что устройство дышит в такт моему сердцу, пытаясь синхронизироваться с моим присутствием.
— Роджер, фиксирую критическую нестабильность в блоке линз! — Визг Мири заставил меня вздрогнуть, и капля припоя едва не улетела в сторону процессора. — Главный фокусирующий кристалл дал микротрещину. Если луч расфокусируется, «Заплатка» ударит не по врагу, а по нам самим!
Я замер, глядя на едва заметную паутинку, прошедшую через прозрачное тело линзы. Заменить её было нечем. Весь остаток был уничтожен вместе с кораблем Вэнса.
— Нам нужно зафиксировать её, чтобы давление эфира не расширило трещину, — я лихорадочно огляделся по сторонам, ища решение.
— О, какая необычная задача, да и решение, наверное, будет очень необычным! И чем ты собираешься это делать? Своим оптимизмом? Или, может, приклеишь на жвачку? — Искин саркастично выгнула виртуальную бровь, хотя в её голосе чувствовался неприкрытый страх.
— У меня есть средство помощнее любой жвачки, — я медленно, с почти религиозным трепетом, извлек из ящика инструментов новый рулон синей изоленты. — Двойной слой этой прелести создаст необходимое натяжение и погасит вибрации. Это кустарно, это дико, но это единственный способ.
Я начал нарезать тончайшие полоски ленты, аккуратно укладывая их по периметру линзы, создавая своего рода бандаж. Синий цвет ленты дико смотрелся на фоне золотых схем и инопланетных кристаллов, напоминая о том, что даже самые высокие технологии пасуют перед мощью человеческой смекалки и копеечного расходника.
Мири молча наблюдала, как я обматываю корпус Коробки, фиксируя все подозрительные узлы. Её голограмма мерцала, отражая внутренний конфликт между логикой ИИ и верой в мою «инженерную магию».
— Ты понимаешь, что мы сейчас ставим жизни тысяч людей на кусок клейкого пластика? — тихо спросила она, когда я затянул последний виток.
— Я ставлю их на то, что работает, — отрезал я, закрывая крышку устройства. — Изолента, это фундамент, Мири. Это то, что удерживает эту разваливающуюся галактику от окончательного распада. В любом случае, запасной линзы у нас нет.
Я поднял готовую «Черную Коробку» и встряхнул её. Внутри больше ничего не дребезжало. Гул стал ровным, уверенным, почти торжественным. Устройство вибрировало в руках, словно заряженное ружье, готовое выстрелить в самую морду судьбе. Мы сделали всё, что могли, превратив артефакт Древних в надежный инструмент войны, скрепленный опытом инженера и лучшим изобретением человечества.