— Щиты на тридцати процентах! Аура не справляется с поглощением такой нагрузки! — Мири в панике тыкала в мигающие красным индикаторы.
— Держись, наша изумрудная медуза, пока на тебя вся надежда! — Я сжал зубы так сильно, что они заскрипели.
Цитадель Короля Пыли теперь казалась живым воплощением кошмара, который смотрел на нас миллионами своих камер-глаз и смеялся беззвучным, цифровым смехом. Каждый ее сегмент двигался, перестраивался, создавая новые орудийные площадки и выпуская бесконечные потоки ремонтных ботов, которые тут же затягивали пробоины от наших снарядов. Объект размером с луну пульсировал ядовитым светом, готовясь к отражению атаки объединенных сил галактики, и я понимал, что обычным оружием этот механический термитник не взять. Нам нужно было подобраться ближе, в самую глубину этого безумия, туда, где за завалами из данных и стали прятался сам Король, уверенный в своей неприступности.
— Форк, нам прокладывают коридор! Не вздумай сдохнуть раньше времени! — Это была Уллис, ее «Золотой Коготь» как раз заходил на таран одного из внешних узлов связи Цитадели.
— Баронесса, я планирую жить вечно, пока не доказано обратное! — Я выжал форсаж до упора.
На центральном тактическом экране, который то и дело подергивался рябью из-за диких электромагнитных наводок, флагман Ганса «Несокрушимый» выглядел как настоящий стальной утес посреди бушующего моря из огня и программного шума.
Адмирал наконец перестал тянуть кота за все выпирающие детали и решительно активировал «Черную Коробку». В ту же секунду из недр ящика вырвалось ослепительное, густое золотистое свечение, которое жадно впитывало в себя любой другой свет в радиусе десяти метров.
Мири подпрыгнула на моей приборной панели, сменив наряд на костюм безумного физика с всклокоченными волосами. Она завороженно смотрела на цифры, которые бежали по ее виртуальным очкам со скоростью света.
— Роджер, если этот кусок железа сейчас не рванет, я официально признаю твою изоленту святым артефактом восьмого уровня! — Мири возбужденно замахала руками, указывая на скачок энергии. — Ганс только что выкрутил тумблер на максимум. Уровень эфирного напряжения в той точке заставляет законы термодинамики плакать в углу и звать мамочку.
— Главное, чтобы эта хреновина не превратила флагман в очень дорогой и очень оплавленный астероид, — пробормотал я, не отрывая взгляда от золотого сияния на экране. — Работай, милая, работай.
Свет внутри коробки, снова закрепленной на ведущей радио-антене флагмана, стал настолько плотным, что казался почти твердым.