Кира подошла ко мне и положила руку на плечо. Ее прикосновение было прохладным и успокаивающим. Я посмотрел в ее фиолетовые глаза и понял, что отступать некуда. Весь этот путь, от мусорщика на Целине до «специалиста» на флагмане, вел меня именно сюда, к этому моменту, когда судьба галактики зависела от того, сможем ли мы найти «флешку с чувствами» в самом злачном месте во вселенной.
— Мы справимся, — уверенно сказала она. — Архив, это часть меня. Я чувствую его зов. Он где-то там, среди ржавчины и неонового безумия Тортуги. Мы заберем его, чего бы это ни стоило.
— Ладно, команда спасателей Малибу, — я хлопнул в ладоши, разрывая напряженную тишину. — Вэнс, готовь свой «Искатель». Нам нужно перекрасить наши посудины и придумать легенду, которая не рассыплется при первом же запросе таможни. Пираты не любят героев, зато они обожают тех, кто умеет делать деньги из воздуха и обломков.
— Это я умею лучше всего, — Вэнс ухмыльнулся, его пальцы уже летали над терминалом, запрашивая данные по Тортуге. — Мири, синхронизируй навигационные базы. Нам предстоит прыжок в самое сердце тьмы.
Я шел по коридору обратно к «Страннику». Впереди была Тортуга, планета-свалка, город-станция, место, где жизнь стоит грош, а информация — миллионы.
Глава 3
Криминальный авторитет
«Искатель» Вэнса неподвижно завис на границе пиратского сектора, напоминая затаившуюся глубоководную рыбину, неподвижно замершую, чтобы не спугнуть более мелкую и зубастую добычу. Космос вокруг был густым и темным, лишь редкие вспышки далеких звезд напоминали о том, что мы еще не провалились в желудок к какому-нибудь космическому левиафану. Я понимал, что с такой «обложкой» мы не пройдем и половины пути до первого бара на Тортуге-9 без того, чтобы нас не попытались разобрать на атомы ради блестящих панелей корпуса.
— Слишком пафосно, Роджер. Нас распилят на сувениры.
Вэнс стоял у перил, скрестив руки на массивном экзоскелете, и скептически разглядывал мой корвет. Его собственный рейдер всегда выглядел как нечто среднее между боевым молотом и старым гаражом, идеально вписываясь в пейзаж космических задворок.
— Согласен, Вэнс. Мы сейчас как мажоры на папиной тачке в самом криминальном гетто галактики. — Я вздохнул, понимая, что впереди нас ждет сеанс экстренного художественного вандализма.
— Нам нужен «пиратский тюнинг», парень. Если сканеры Синдиката увидят эту имперскую полировку, они даже здороваться не станут, сразу пальнут из всех калибров. — Вэнс хмыкнул. — У них там, на Тортуге, аллергия на все, что пахнет уставом и государственным бюджетом. Нам нужно превратить твою «гордость флота» в «кошмар старьевщика», чтобы при взгляде на нас у любого приличного пирата возникало желание не грабить, а подать нам на пропитание из жалости. Это искусство, Роджер, маскировка через деградацию, и здесь нельзя халтурить.