Кира вдруг подалась вперед, ее пальцы коснулись консоли, и по проводам пробежала фиолетовая искра. Она попыталась вклиниться в процесс, помочь Мири своей биокомпьютерной мощью, но тут же отдернула руку, издав тихий стон. Серебристая нейросеть на ее шее вспыхнула болезненно-ярким светом, заставляя ее зажмуриться.
— Нет, — выдохнула она, тяжело дыша. — Не сработает. Они полностью подавляют все пространство. Если я откроюсь, они выжгут мои цепи за секунду.
Я почувствовал, как по спине поползли ледяные мурашки. Нас снова загнали в угол в самом сердце пустоты, ма окружены стальными хищниками, которые ждут лишь одного неверного движения, чтобы нажать на спусковой крючок. «Странник» дрейфовал по инерции, и каждый метр пути приближал нас к зоне гарантированного уничтожения, где даже чудо не поможет нам уцелеть.
— Значит, будем блефовать, — я сжал зубы так, что челюсть заныла. — Как тогда, на Вавилоне-4. У нас есть Ключ, у нас есть Кира, и у нас есть наглость.
— Роджер, наглость не отражает плазменные залпы, — заметила Мири, постепенно восстанавливая стабильность своей проекции. — Но у меня есть входящий запрос. Прямой канал. Они хотят говорить. И судя по коду авторизации, с нами на связь хочет выйти не просто дежурный офицер.
Я смотрел на эту стальную стену и чувствовал, как мой оптимизм, подпитанный находкой Ключа, медленно пакует чемоданы и уходит в бессрочный отпуск. Армада не просто висела перед нами — она доминировала над самой реальностью, превращая космос в частную парковку для линкоров класса «Монарх». На фоне их исполинских корпусов, утыканных орудийными башнями размером с мой «Странник», наш корвет выглядел как ржавая консервная банка, которую случайно забыли на параде достижений народного хозяйства. Сотни красных маркеров захвата на тактическом дисплее мигали так часто, что превратили рубку в подобие дешевой дискотеки на окраине обитаемых миров. Тот самый момент, когда понимаешь, либо у тебя в рукаве припрятан «Рояль в кустах» в виде флота поддержки, либо пора начинать учить имперский гимн.
— Мы трупы. — констатировал я.
— Роджер, не будь таким пессимистом, мы — статистическая погрешность, которую сейчас просто отформатируют. — Мири нервно мерцала, пытаясь удержать проекцию в условиях дичайших помех. — Нас не просто взяли на прицел.
— Можешь прикинуться обычным бортовым калькулятором? — я лихорадочно щелкал тумблерами, пытаясь хоть как-то стабилизировать питание щитов, хотя понимал, что против одного слитного залпа наши щиты, как зонтик против ядерного взрыва.
— Уже в процессе! — Мири резко сменила свой золотистый облик на стандартную, тускло-серую голограмму имперского сервисного бота. — Скрываю все признаки «Иджис» под слоем программного мусора и старых логов. Если они не начнут копать слишком глубоко, я для них, просто глючный софт старого корыта. Роджер, приборная панель! Входящий запрос на принудительную видеосвязь с кодом авторизации «Альфа-Один».