– Готовимся к сильной турбулентности при входе в атмосферу, – по голосу Диксона я понимала как он сосредоточен.
Посадка на замерзшую планету была почти экстремальной, под острым углом к поверхности. Баллистики рассчитали угол спуска так, чтобы шаттлы не вышли за границы теневой стороны планеты. Плазменные щиты защищали от радиационного излучения, но только их было недостаточно. Атмосфера умирающей планеты добавляла опасности и требовала мастерства пилотов. Зонды все дни передавали сильные атмосферные вихри.
– Заходим в атмосферу! – это был Дикксон.
С небольшим опозданием, но благодаря расставленным зондам с передатчиками, мы могли видеть то же, что и пилоты «Грифона-1». Из-за темноты изображение передавалось в черно-белом спектре. Ничего не было понятно, кроме того, что шаттл сильно трясло.
– Турбулентность восемьдесят пять баллов, – доложил Залесский. Как и планировалось, он полетел вторым пилотом на «Грифоне-1».
– Нам придется попотеть, лейтенант Романова, – криво усмехнулась Диа Орисса. Ее назначили первым пилотом. – Готовы?
– Так точно, старший лейтенант Орисса.
Мы неплохо ладили с ней. Диа отслужила в Космических силах положенные пятнадцать лет, и получив отличные рекомендации, подписала контракт еще на пять, зная уже, что ее берут в экипаж «Стража Небес».
– Мы у входа в тоннель. Начинаем проход, – озвучил Дик, а я ловила любое изменение на экранах.
Прожекторы высветили темное устье. Шаттл, сняв щиты, нырнул в тоннель.
Первой группе предстояло снова оценить прочность стенок тоннеля и подчистить образовавшиеся неровности. Последующие шаттлы будут быстрее проходить ледяной путь.
Я слушала отсчеты по километражу, невозможно было не переживать о близких мне людях. Никита объявлял:
– Один.
…
– Семь. Погружение.
На этой отметке тоннель был наполнен водой.
…
– Тринадцать.
– Прошли! Опускаемся от нижней границы тоннеля на двести метров и набираем скорость, движемся к заданной точке. Готовьтесь к запуску второго шаттла, у нас мало времени. Интервал с последующими – пятнадцать минут, – отдал приказ Дикксон.
– «Грифон-2»! Посадка две минуты, – объявился Джас в наушниках.
Я поторопилась занять свое место второго пилота и запустить короткий протокол проверки, а сама краем глаза следила за тем, что происходило в океане. Диа уже запустила трансляцию в шаттле.
На экранах показался черный исполин, замерший на непонятном сооружении, куда большего размера. Изображение приближалось и в свете прожекторов становилось четче.
«Звездные гончие» покоились на «крыше» неизвестного объекта, технологичного и несколько чужеродной формы. Странный объект был делом рук существ разумных, но точно не людей Звездного Альянса. Осталось сооружение тут со времен «до катастрофы», или его специально возвели в подповерхностных водах – еще предстояло выяснить.