Капитан «Гончих» замолчал, вспоминая прошлое.
– Мы уже отчаялись найти подходящую площадку для крейсера. На поддержание плавучести уходило слишком много энергии. Спускаться на дно, тоже было чревато. Везде, где мы сканировали глубину – она была очень большой. Крейсер не выдержал бы давления воды. Поломку мы устранили, но поднять эту махину на орбиту невозможно, – он горько усмехнулся.
– Вам повезло обнаружить этот объект, – кивнул Дикксон. – Вы выяснили почему он не погружается на дно?
– Технологии пришельцев. Не сразу, но когда мы убедились, что с нами контактировать никто не намерен – проникли внутрь. Это наблюдательная база, она была пуста. Ни одной живой души. Тел тоже нет. Но для нас оставили послание.
Риккон набрал команды на небольшом пульте в центре переговорного зала. Погас свет. Ярко загорелся центральный визор. От непривычных форм и ослепительно-белого света помещения на экране заслезились глаза. Похоже, так выглядела база изнутри. Пошла рябь, а когда изображение вернулось, перед нами предстал человек. Блондин лет сорока пяти с серыми глазами. Он был одет в черный плотный комбинезон с цветными полосками и индикаторами. Мужчина улыбнулся, мне показалось, печально, и заговорил глубоким голосом на языке Звездного Альянса:
– Если вы видите эту запись, возможно, еще не все потеряно…
– Своих проблем хватает, – пробурчал мне на ухо Ник. – Какое нам дело до пришельцев, почти уничтоживших Альянс?
Я полностью разделяла его чувства. Вторженцы явились за три тысячелетия до нашего рождения, но разве можно забыть и простить тех, кто ворвался в твой дом и убил несметное количество людей? Нельзя. Только вот если бы это было не столь важно, Риккон Кас не тратил бы время на то, чтобы ввести нас в курс дел давно минувших столетий.
– Может, мы займемся тем, чтобы вернуться домой? – пробурчал Фрэнк, а Тори яростно закивал.
Им обоим Джас доверил четвертый десантный шаттл, поставив за спинами более опытного пилота.
Адамса услышал капитан Кас и поставил воспроизведение на паузу:
– Если мы вернемся домой, ничего не предприняв, человечество вымрет. С момента этой записи прошло около трех тысяч лет по меркам этого времени. Не вся речь и слова были нам понятны, интеллект крейсера преобразовал запись, сделав ее доступной нашему пониманию.
Вот оно. Знание, что человечество ждет гибель, витало в воздухе. Зудело в черепной коробке и вселяло беспокойство. Но слишком невероятной и ужасающей была эта мысль, чтобы обрести внятную форму. Пока ее не озвучил капитан Кас. Мы в далеком будущем, и именно в своем, а не где-то в неизведанном мире. От такого будущего не следовало ждать ничего хорошего.