– Эти неприятные инциденты так и множатся, – проворчал казначей. – Ваше поместье, господин регент, словно проходной двор. Право, я думал, что стандарты безопасности у вас повыше будут. Похоже, ваши стражники не справляются со службой.
– Не вам об этом говорить, господин Цзян, – ядовито ответил регент. – Многие из здесь присутствующих помнят недавний пожар в вашем кабинете.
– Намекаете, что это тоже проделки этой… маски? – прищурился казначей, в его голосе сквозило недоверие.
– А у кого же еще хватило бы умений и наглости на такое? Мы все с вами только что убедились, что Волчья маска – не просто какой-то бандит. Он мятежник и заговорщик.
– Его надо поймать, – сказал цензор.
– Убить. Немедленно! – вскричал один из министров.
– Содрать кожу и выставить на площадь, чтобы другим неповадно было, – кровожадно закончил министр наказаний.
– Вот вы этим, господин министр, и займетесь, – припечатал регент. – Приказываю министерству наказаний немедленно начать расследование этого вопиющего инцидента, задействовав все возможные ресурсы!
Министр наказаний спал с лица.
– Ваша Светлость, – взмолился он, – мои лучшие люди уже три месяца пытаются поймать Волчью маску!
– И за три месяца вы не нашли никаких зацепок?! – нахмурился регент.
– Зацепки есть, но…
– Я даю вам три дня. Иначе вы лишитесь должности. А может, даже окажетесь на площади с содранной кожей, чтобы другие служащие министерства поняли, что бывает с теми, кто не справляется со своими обязанностями. – С этими словами регент направился прочь, за ним потянулись остальные гости.
Я очень надеялась, что фраза про содранную кожу была лишь фигурой речи, я не прямой угрозой.
– Господин регент!.. – падая на колени, вскричал министр наказаний, но его никто не слушал. Гости обходили министра по широкой дуге, словно прокаженного.
Ян Нин, всеми забытый, остался сидеть на камне в саду. Я покидала место происшествия одной из последних. На ходу обернулась. Мне показалось, что князь улыбался. Хотя, может, коварное освещение сыграло со мной дурную шутку, и мне это почудилось.
Разумеется, с гостями в зал я не вернулась и направилась в свои покои. В этот раз не одна, а в сопровождении стражников. Конвою только обрадовалась – после случившегося у меня пропало всякое желание разгуливать по поместью в одиночестве.
Теперь я понимала, почему покушения для прежней Тяньлин стали обыденностью. Если так и дальше пойдет, я тоже скоро привыкну, что все стремятся меня убить…
Впрочем, два сегодняшних происшествия, скорее всего, между собой не связаны. В первом случае целью была я, но во втором – явно регент…