— Я не вправе отдавать чужую жизнь, — ответила я, стараясь унять дрожь в голосе. — Но, возможно… может быть, подойдет моя?
Помедлив, я дрожащими руками достала зеркальце и протянула его жрице. Там, внутри, была испуганная я из прошлой жизни.
Женщина приняла вещицу, повертела в руках, будто взвешивая. Затем заглянула внутрь.
— Узнаю свою работу, — произнесла она тихо. — Не знала, что Николас просил его для тебя.
Теперь все встало на свои места.
Жрица изучала меня, тщательно осматривая со всех сторон, затем еще раз заглянула в зеркало, провела над ним рукой. В воздухе запахло озоном, затрещали магические искры.
— Что ж, у тебя действительно две жизни, — наконец вынесла вердикт жрица. — Одна здесь, а вторая там. У одной срок отмерен, а вторая долгая… настоящая…
Женщина замолчала, давая мне время на размышление.
Так ли ценна моя жизнь? Кто будет горевать о том, что я не вернусь через год? А Ксаврен нужен Риане. Он необходим своему народу.
И он очень нужен мне. Живой. Дышащий. Даже если я навсегда покину его по окончании срока моего контракта.
— Та жизнь подойдет для сделки? Скажите же, подойдет?! — меня трясло так, что зубы стучали.
Магические искры жалили, словно иголки.
Жрица улыбнулась. Я не видела всего ее лица за маской, но заметила, как у ее глаз собрались тонкие ниточки морщинок.
— Это очень дорогой дар, девочка, — произнесла она. — Отдав свою жизнь, ты никогда не сможешь попасть домой, не вернешь своей внешности и вынуждена будешь остаться здесь до окончания срока своего контракта.
— А потом? — тихо спросила я.
Жрица промолчала. Но я и так все поняла. После будет только пустота.
Мой язык онемел, будто не хотел произносить заветные слова. Тело налилось свинцовой тяжестью.
— Я согласна, — через силу выдавила я.
Жрица повертела зеркальце, заглянула внутрь и еще раз посмотрела на маленькую фигурку в серой комнате. На ту девушку, которой я больше никогда не стану.
— Возьми амулет, — она кивнула в сторону Рианы.
На негнущихся ногах я побежала к девушке, отметив, что она, в отличие от своего брата, просто спит:
Цепочка порвалась, и кулон упал на пол. Я принялась шарить руками, разгребая каменную крошку, что была повсюду.
От охватившей меня паники сердце было готово выскочить из груди, убив меня раньше времени.
К счастью, магический отблеск позволил все же найти кулон.
Я схватила подвеску, зажала ее в ладони и метнулась назад к жрице.
— Я могу сделать для тебя одно послабление, — задумчиво произнесла она, и в ее голосе я впервые услышала сочувствие. — Считай это моим подарком. Ты можешь вернуться в свой мир и остаток года провести дома, в кругу близких.