«Ясен хвощ, потому что давно хотел от тебя избавиться»
— … а я же не могу работать без Самины! И твой отчим, поворчав, согласился…
«А от меня-то за что?»
— … при условии, что Бензер Бюрлен-Дукк станет куратором этой авантюры. Чтоб проследить за пленником, если что. Ведь он же кибернетик и вроде понимает в андроидах.
— Мне все кажется, что я сплю, — сказала Самина, проводя холодными ладонями по лбу и вискам. — Только не пойму, добрый это сон или кошмар. Я же позавчера говорила с…
Она осеклась, потому что в холле появился Бензер: не признаваться же ему в ночных приключениях. Бюрлен-Дукк что-то жевал и поигрывал своим пультом безопасности.
— Итак, нас в команде четверо.
— И два робота на побегушках, — поправил Шима, посылая мячик в живот куратора. — Эйден уже второй день работает один, давайте присоединимся, чтобы все лавры не достались ему.
Они зашли в лабораторию и в ужасе отпрянули к порогу. На месте, где обычно изучали мышей, прямо в воздухе сучил лапками огромный — в человеческий рост — таракан. Это было бы нормально, если бы насекомое увеличил магнитный пузырь. Но пузыря вокруг таракана не было.
— Я знал, что вам понравится, — Эйден появился из-за спины чудовища. На роботе был служебный комбинезон темно-серого цвета. На Бране их носили только рабы и роботы: так Харген рассчитывал приземлить заносчивую дрянь. Надо сказать, у него получилось, хотя император разбавил заурядность особым шармом. На его плече водила розовым носом белая мышь.
Андроид обошел таракана, и наперерез ему стремительно вылетел кусок защитной паутины. Он завис между Эммерхейсом и остальными. Это был аналог тюремной сети безопасности, еле видимая гибкая пелена, которая позволяла двигаться в любых направлениях и трогать все предметы, кроме оружия и других людей. В случае нападения или побега сеть могла стать жесткой или ударить пленника разрядом тока.
— Почтение, сомнение и презрение — кажется, все в сборе, — перечислил он. — Не будем терять времени, перейдем к делу. То, что вы видите перед собой…
— Я прошу прощения, господин Эммерхейс, но я думаю, стоило бы для начала представиться.
— Спасибо, доктор, э-э… Бюрлен-Дукк, я был бы рад вообще не знать, кто вы такой, но, к сожалению, на вас есть бейдж, а на мне — глаза. С этими двоими я уже знаком, а меня здесь не знает только этот таракан.
— Я имел в виду, что неплохо бы уяснить, что я, как глава кибернетического отдела, поставлен сюда куратором проекта. А это значит, что мне поручено контролировать и брать под отчет каждое ваше действие.
— Соболезную, Бендер, я и сам их часто не контролирую.