«Может быть…»
Эйден приставил кончик лезвия к щеке жертвы, закрыл глаза и повел рукой, почти не нажимая, — вдоль горла, к сердцу. Он пытался вообразить, пытался поверить, будто режет глубоко, по-настоящему. И уже решил, что у него вот-вот получится. Но открыв глаза и увидав лишь царапины на подбородке и ключице Агаты, схватил удар от «Демона». Обманутый вирус мстил: андроид выронил нож и скорчился от боли. Через минуту приступ ослаб — но лишь настолько, чтобы робот смог в новом бессознательном порыве схватиться за оружие. Вряд ли Ибрион видел более жалкого убийцу. Тряслись не руки, но все тело. Глаза защипало, и, приложив ладонь к лицу, Эйден обнаружил, что это не слезы, а его серебристая кровь. Голову лихорадило еще сильнее: нестройные ряды собственных мыслей разрывала и уничтожала идея убийства.
— Надеяться не на что, хватит уже, не мучай себя, — вяло заметил профессор. — Еще пара минут, и с твоими притязаниями на престол будет покончено. Ave, Джур!
«Джур⁈. Что?.. Как?.. Нет!»
Целый фейерверк невозможных, взаимоисключающих предположений взорвался в голове синтетика, прежде чем он осознал, что Гервин обратился к реальному герцогу. Эйден устыдился собственных подозрений (хотя, разумеется, дело было в его неспособности соображать) и с трудом повернул голову к прозрачной двери. Он увидел своего друга — тот уже торопливо вводил код разблокировки лаборатории.
Но код был длинный… Джур постоянно сверялся с планшетом… Андроид ощутил вкус поражения на своих губах. Впрочем, это была амальгама, потому что кровоточили теперь не только глаза. Из носа и уха капала ртуть, серебристые шарики падали на лезвие ножа и с него катились на пол.
— Хорошая попытка, риз Авир, — подначил Гервин. — Давай же, открой дверь, спаси Агату! Что ж… Моя цель будет достигнута и без убийства: совет миров увидит, что без помощи человека ни одна машина не способна быть стабильной, разумной, гуманной!
— Черт… — тихо выругался герцог и убрал руки с панели. Его лицо стало бледно-серым.
— Не слушай его! Открой дверь! — андроид пытался воскликнуть как можно громче, но оказалось, что чуть слышно прошептал. Он не смог даже повернуться к двери и стоял вполоборота. Все силы уходили на то, чтобы сдерживать руку с ножом. Джур посмотрел на него болезненно.
— В отличие от тебя, Эйден, я никогда не слушал этого психопата. Я просто верил в тебя, и… прости, сейчас нет иного выбора, кроме как продолжать верить.
— Перестань, Джур, просто прекрати это! Вам не нужен такой император!
— Прости. Совет и сенат должны увидеть, что ты справился сам.