— С точки зрения эзеров курить полезно, — наконец подал безмятежный голос Кай. — Организм человека компенсирует недостаток кислорода в легких повышением гемоглобина.
— Ты даешь своим жертвам пару сигарет перед тем, как выпить их кровь?
Бритц обернулся и посмотрел на нее своими жуткими глазами. На вид совсем юная, сколько ей на самом деле? Да и не важно. Если будет продолжать в том же духе, до старости все равно не доживет. Кайнорт подарил ей дружелюбную улыбку в своем лучшем исполнении:
— Разыграем эту версию, если нас застукают здесь вдвоем. Ты не будешь против, если мне придется для правдоподобия оторвать тебе голову?
Она рассмеялась и на миг стала похожа на прежнюю Сиби. А не на тень от своей тени, которой стала за последний год. Но следовало отдать должное ее актерскому мастерству: такой ее не знал никто. Ну почти.
— Харген точно против не будет. Но не волнуйся, никто не посмел бы вообразить, будто я вожу дружбу с насекомыми. Это после того-то, как год назад я побывала у тебя на допросе? Пусть в качестве свидетеля, но все равно мало приятного.
— Кое-кто считает, что я милый.
— Угу. Ты просто душка. — Сиби затягивалась так глубоко и говорила так равнодушно, будто перешла черту и уже ничего на свете не боялась. — Нет, я серьезно. Ты знаешь, в город часто забредают дикие собаки. Они, злые, бешеные и всегда рычат прежде, чем укусить. Но есть и такие, которые внешне спокойны и дружелюбны. Говорят, из древних служебных пород. Глаза умные-умные. Никогда не лают даже, представь. Виляют хвостом. Дети подходят к ним, пытаются погладить, а они… цап за горло…
— Сиби, я страшно хочу спать. Мы не могли бы перейти от обмена любезностями к делу? — Бритц выдернул ее обратно в реальность.
— Я сопровождала советника к послу Хокс, — Сиби резко выдохнула и убрала сигарету в клатч. — Не слышала их разговор, но точно знаю, что против местных карминцев что-то затевается. Что-то очень плохое. Ты не в курсе?
— Это не секрет, — Бритц задумчиво смотрел на город, будто готовился объявить прогноз погоды. — Харген собирается обвинить их в шпионаже. Мужчин казнить. Семьи выслать на Тат.
— Господи, Кай, да это же безумие! Да кто же согласится в этом участвовать? — От волнения голос Сиби не справился с ветром и охрип.
Не меняя позы и выражения лица, эзер выпустил струйку дыма в сухую мглу и перевел пустой взгляд на Сиби.
— О… — простонала она и соскользнула спиной, затянутой в шелк, вниз по шпилю. Голос Бритца добрался до нее словно через слой ваты.
— Вот только не надо глупостей. Я не могу позволить, чтобы на эзеров пало подозрение в неверности Бране. Мы здесь на выгодных условиях и к тому же вторые в очереди на недоверие. А карминцы обречены. Всем им с рождения вживлены чипы неблагонадежных, их передвижения отслеживаются. Если ты вздумаешь их предупредить, они не станут играть в благородство и захотят сбежать. На их поимку бросят целую армию, представляешь, что тогда начнется? Перебьют не только всех карминцев без разбору, но и жителей окрестных поселений, которые попытаются их укрыть. Начнется гражданская война, и тогда уже всем будет несдобровать.