Внезапно на краю экрана всплывает тихое уведомление. Не от системы. Персональное сообщение. Отправитель: Л. (Луиза).
«Отчет требуется предоставить в формате презентации. Структура: факты, нестыковки, приоритетные направления расследования, рекомендуемые действия. Отправить напрямую в кабинет Герцога, вложение в ответ на это сообщение. До конца цикла осталось четыре часа».
Четыре часа. Я смотрю на свой черновой файл. Это хаос. Мне нужно систематизировать, проанализировать, сделать выводы.
Я встаю, разминаю затекшую шею, подхожу к маленькому репликатору в углу. Заказываю крепкий черный кофе. Чашка материализуется с тихим шипением. Аромат свежесваренного кофе заполняет все пространство.
Я возвращаюсь к терминалу, делаю первый глоток, и снова погружаюсь в работу. Теперь уже с четкой целью – создать безупречный документ. Такой, чтобы в нем не к чему было придраться. Такой, чтобы он увидел не испуганную землянку, а специалиста.
Проходит три с половиной часа. Мои глаза горят, спина ноет, но отчет готов. Я перечитываю его в последний раз, проверяю каждую ссылку, каждую формулировку. Он лаконичный. Без эмоций. Только факты, логика и холодные выводы.
Ровно за пятнадцать минут до конца цикла я прикрепляю файл к сообщению Луизы и нажимаю «Отправить». Документ улетает в недра системы, прямо к нему.
Я откидываюсь в кресле. Тишина кабинета становится оглушительной. Адреналин отступает, и накатывает дикая усталость. И страх. Теперь – ожидание. Что он подумает? Будет ли этого достаточно?
На столе тихо вибрирует мой личный коммуникатор. Сердце замирает. Я беру его. На экране – неизвестный номер. И короткий текст: «Зайдите ко мне. Сейчас. – К.Д.»
Это он. Дар’Велл.
Мое спокойствие разбивается вдребезги. Он прочитал. И он хочет видеть меня. Сейчас.
Я вскакиваю, поправляю скомканную форму, сглаживаю волосы. В зеркальной поверхности терминала мелькает мое отражение – бледное, с темными кругами под глазами.
Я выхожу в коридор и быстрым шагом иду к лифту, дрожь внутри нарастает…
Я стою перед знакомыми массивными дверьми, и внутри все снова замирает. Что делать? Ждать вызова? Стучать? В его мире, вероятно, есть протокол, о котором я не знаю.
Решаюсь. Стучу дважды, коротко, по холодному металлу. Двери мгновенно и бесшумно разъезжаются.
Он снова за тем же черным столом, но теперь не в бездействии. Воздух вокруг него пульсирует голограммами – трехмерные схемы станции «Аурелиус-7», каскады текста на незнакомых языках, биологические сканы. Свет от проекций играет на его лице, заставляя золотые полосы мерцать, как живые. Он даже не смотрит на меня, его пальцы быстро перемещаются в воздухе, перемещая и меняя слои данных.