— В Тислгроуве нечего делать. Тоска смертная.
— Ты жила здесь годами до того, как… — я осекся и откашлялся. — Раньше тебе так не казалось.
— Потому что мама и папа умели развлекать.
Я услышал то, что она не произнесла вслух. В отличие от тебя . Потому что я ни капли не походил на отца или мать.
— Они брали меня с собой в приключения, пускали в свой мир. Каждый раз, когда им нужно было снять проклятие, они брали меня. Кроме того самого раза.
Того раза, который стал для них роковым.
Ее взгляд упал на пергамент на моем столе.
— Над чем ты работаешь последние недели? Это какое-то проклятие? — в ее голосе зазвучал азарт.
— Нет. Заклинание для трактира, — ответил я. — Ерунда.
— Я могла бы помочь, — она пожала плечами.
Я уже открыл рот, чтобы сказать, что ей не стоит забивать голову подобными вещами, но в дверях появился Элм.
— О, отлично, ты здесь.
Плечи Джорджи поникли.
— Ладно, я пойду.
— Я распоряжусь насчет экипажа, — крикнул я ей вслед.
Она развернулась и промчалась мимо Элма.
— Не трудись! — бросила она через плечо. — Я в состоянии сама вызвать себе карету!
Элм посмотрел сначала на сестру, потом на меня.
— Она в порядке?
— Как обычно: я что-то сделал не так и, как обычно, понятия не имею, что именно.
Я решил оставить ее в покое и попробовать поговорить позже, хотя это никогда ничего не исправляло. Напротив, я только делал хуже. Возможно, я — не лучшая кандидатура для ее воспитания. Я вспомнил предложение бабушки забрать Джорджи к себе и в который раз задался вопросом: не совершил ли я огромную ошибку, ответив отказом?
— Ей шестнадцать. Будь к себе снисходительнее, — примирительно сказал Элм.
— Как Аделаида? — спросил я.
— Лучше, особенно после визита сестры.
Я напрягся.
— Сестры?
На лице Элма расплылась медленная ухмылка.
— Ты хочешь сказать, она не затащила тебя в очередной чулан, пока была здесь?
Я схватил кусок пергамента, скомкал его и запустил другу в голову. Тот со смехом отмахнулся. Элспет была здесь. Не знаю почему, но мне отчаянно захотелось ее увидеть. Поговорить.
Я начал подниматься с места.
— Пойду навещу ее. Узнаю, не нужно ли чего. Наверняка она захочет остаться на ночь, чтобы присмотреть за сестрой.
Элм озадаченно сдвинул брови:
— Так она уже ушла. Только что, вообще-то.
Дождь с силой хлестнул по окну, небо расколола молния.
— Но там же ливень. До коттеджа добрых полчаса ходьбы.
Нужно быть совсем безумной, чтобы идти в такой шторм, но, когда дело касалось Элспет, меня это уже не удивляло.
Элм вздохнул:
— Знаю. Аделаида места себе не находит, просила меня догнать ее и проследить, чтобы она добралась до дома в целости.