— Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.
Я всхлипнула.
— Когда я узнала, что Верховная Ведьма — твоя бабушка, я испугалась. Это напомнило мне об отце и Джонасе. Я пережила их уход, их предательство, — голос сорвался. — Но я не думаю, что пережила бы твое. Поэтому я сбежала раньше, чем ты успел бы меня отвергнуть.
Он поднялся и крепко обнял меня, пока я рыдала у него на плече.
— Но теперь я боюсь, что все испортила.
Он отодвинул меня на расстояние вытянутой руки.
— Элспет, я готов был броситься за тобой в погоню. Я бы прочесал все уголки этого мира, если бы пришлось. Я бы не стал работать, есть, спать — я бы перевернул каждый чертов камень на континенте, пока не нашел бы тебя.
— Правда? — я рассмеялась, утирая слезы.
— Ну, для начала я собирался напиться до беспамятства. Но тут пришел Элм и вправил мне мозги. Заставил понять, как сильно я тебя люблю. И что я не смогу без тебя жить.
От этих слов у меня перехватило дыхание.
— Даже после всего, что я рассказала?
Он нахмурился.
— Ты думаешь, мне есть дело до какого-то идиотского проклятия? С твоим проклятием я справлюсь. А вот без тебя — нет. Я люблю тебя, Элспет.
Я и не подозревала, как сильно хотела услышать эти слова, пока они не прозвучали. Сердце заполнило тепло.
— Что ж, тогда очень кстати, что я тоже тебя люблю.
Уголки его губ поползли вверх, он прижался лбом к моему лбу.
— Есть кое-что еще, — добавила я.
Он отпрянул.
— Еще что-то? Больше, чем ты уже открыла?
— Есть способ снять проклятие. Каждая из нас должна выйти замуж, и тогда магия вернется, — я поморщилась: до чего же глупо это звучало. — Но я не жду от тебя предложения. Я хочу, чтобы мы не торопились и узнали друг друга получше. Если бы я хотела замуж ради выгоды, я бы давно это сделала. Мы все бы сделали.
— Значит, замуж ты не хочешь?
— Только за того самого человека, — я слегка пожала плечами. — Но я хочу стать примером для Прю и Огги. Хочу показать им, что такое настоящая любовь. Показать, что ради нее стоит подождать.
Он обвил меня руками, и я поднялась вместе с ним.
— И ты думаешь, что нашла ее? Со мной? Настоящую любовь?
Я одарила его дрожащей улыбкой.
— Думаю, да, мистер Даркстоун.
Его взгляд мгновенно стал хищным.
— Моя сестра в безопасности? — спросил он. — Ты уверена, что она в коттедже?
— Да, — быстро ответила я. — Она с моими сестрами и Эдгаром. С ними все хорошо, — я замялась. — А что?
Он наклонился и впился в мои губы глубоким, обжигающим поцелуем.
— Значит, я могу сделать вот это.
Он обхватил мои бедра и усадил на стол. Я раздвинула ноги, позволяя ему втиснуться между ними.