– Вы свободны, господа, – эрл встал, прекратив изображать шута, дергающего ногами в вычурных башмаках.
Все склонились перед эрлом. Да уж, прав был Ходжа Насреддин, первейшая обязанность придворного состоит в ежедневном упражнении спинного хребта! Я сбилась со счета, сколько раз поклонилась за время этого утомительного приема.
Придворные, шушукаясь и прикрывая усмешки веерами, стали расходиться. Я тоже повернулась, подчиняясь легкому давлению воздуха.
– Душенька, вы не представляете, как вам повезло! – ко мне подплыла пышная дама с тремя подбородками.
– Леди, я не разрешала вам обращаться ко мне столь фамильярно, – отрезала я, отворачиваясь.
Невидимая ладонь погладила меня по голове. Дама позади что-то возмущенно закудахтала, но я поспешила покинуть зал. Свернула раз, другой, меня направляла невидимая ладонь. Миновала лестницу и оказалась в прелестном маленьком садике со статуей богини плодородия в центре.
– Спасибо, – сказала я в пустоту. Меня тут же мокро чмокнули в щеку. – Ты скрыл от них мой потенциал, чтоб не навязали другого жениха? Гадкого и противного? Кто такой этот нир Сагам? Что означает приставка «нир»?
– Полудракон, – прошелестели кусты.
Надо же, удивилась я. Даже полудракона из-за личной мести не пожалели, решили женить. Наверное, он сильно потоптался по самолюбию эрла. Ну, если он хоть сколько-нибудь вежлив и разумен, мы с ним поладим. Светский брак, каждый живет сам по себе и в свое удовольствие. Эрл просчитался, я не собираюсь становиться обузой или пиявкой для незнакомого мужчины, надеюсь, и мне он хлопот не доставит. Опять же, не факт, что брак удастся заключить, я ведь замужем. Что скажет жрец, заключающий союзы? Эрл готов оскорбить котов, не признавая их брак? А может, они и сами его давно расторгли? Свои-то жрецы в княжестве, прикормленные, что хочешь свяжут, развяжут, одобрят, подтвердят.
– Эрл приглашает вас на чай, – неожиданно за спиной возник паж.
Я бы чего покрепче выпила бы. Кто знает, что они намешают в тот чай?
Малая гостиная в голубых тонах, маленький столик у окна сервирован для чая. На четыре персоны. Прислуги нет. Выставили.
– Прошу вас не обижаться на моих придворных, они тупы и грубы! – улыбнулся эрл, с видом заботливого дядюшки подхватывая меня под руку.
– Ваша светлость, я не искушена в жизни при дворе и многого не понимаю. Если вы мне прямо расскажете, то я лучше смогу вам послужить, – кажется, вышло в меру почтительно, в меру льстиво?
– Вы знакомы с моей дочерью? Альдегондочка!
Алдегонда сильно похудела за этот год, это ее вовсе не украсило. С высокомерным кивком она заняла место за столом. Меня волнует судьба четвертой чашки. Кто должен быть четвертым?