– Простите, ваша светлость, – я откашлялась. – Мне сказали, что вам срочно требуется мастер-артефактор, поэтому я приехала. Благодярю за прекрасную карету и доставку, но муж мне не нужен.
– Как? – картинно удивился эрл.
Я напряженно думала, к чему он клонит. Ведь брачный браслет на моей руке не увидел бы только слепой. Ему что-то надо от князя котов? Или он хочет, чтоб я сама напросилась выполнить какую-то гадкую работу, которая не под силу его артефакторам? Что он вообще мне может предъявить за побег из Обители?
– Невеста, призванная ритуалом, обязана быть замужем, – ласково сказал эрл. – Стихии не любят незавершенности, это нарушает всемирную гармонию. Вы совершенно напрасно не стали дожидаться решения суда богов. Мы исправим эту прискорбную ошибку, вручим вашу судьбу в руки достойного супруга.
Я молча поклонилась. Спорить себе дороже.
– При нашем дворе достаточно холостых прекрасных мужчин! Не так ли?
У меня было ощущение, что прекрасные холостые мужчины стали меньше ростом и норовят спрятаться, как тараканы на кухне при включенном свете.
Но к чему ведет эрл, понять не смогла.
– Дорогая, вы знакомы с нашим придворным магом? – продолжал развлекаться эрл.
– Не имела чести быть предствленной магам, – поклонилась в третий раз. Не прием, а гимнастика какая-то!
– Мой дорогой Кандид, где же вы? – капризно спросил эрл.
Вперед выступил важный осанистый мужчина. К сожалению, он был мне отлично знаком. Патер Кандид, законопативший меня в каземат, ядовито улыбнулся. Патером он больше не был, судя по бархатному коричневому костюму, украшенному желтыми атласными лентами.
– Проверьте же потенциал невесты! – эрл вытянул вперед ноги в туфлях с шелковыми розами на мысках.
Патер Кандид ухмыльнулся и провел рукой поверх моей головы и спины.
– Пустышка, – сообщил он скучным голосом.
– И кому такое нужно в семье? – прекрасно слышным шепотом дама у трона спросила свою подругу.
– Ваше величество! – вперед выступил старичок в зеленой мантии. – Позвольте проверить результат инструментально, ведь мы не могли оценить ощущения уважаемого Кандида! Наука требует точности и объективности!
– Разумеется, – благодушно кивнул эрл. – Проверяйте, архимагистр. Наука в Нивасаме нуждается в точных сведениях.
Старичок достал из-под мантии матовый шар и подошел ко мне. Надо же, архимаг! А где мощная давящая аура, где сила, о которой написано в книгах? Или старичок на пенсии, а тут исполняет роль дрессированной мартышки?
Лакей поставил перед троном подставку, и старичок водрузил шар на нее.
– Подойдите, дитя, положите руку на шар, – попросил архимаг.