Тронный зал меня не впечатлил. Зачем меня потащили туда, я не понимала. Не проще ли принять людей и обсудить важные вопросы в кабинете? К чему такой пафос? Или надо занять чем-то придворных? В зале толклось довольно много разодетых дам и важных господ. Они с нескрываемым презрением окидывали меня взглядами, полными превосходства.
Я смело встречала эти взгляды, даже не пытаясь принять смиренный и почтительный вид. У любого павлина под роскошным хвостом прячется обычная куриная гузка, так кажется, говорила великая Раневская? Мое платье простое и удобное, а цеплять блестяшки в дорогу глупо.
– Вот и наша красавица, – констатировал эрл Гриеску с высокого трона. Он ничуть не изменился за этот год. Такой же острый внимательный взгляд из-под припухших век, такая же приятная улыбка любителя посмеяться и полные щеки гурмана. С первого взгляда он казался добродушным и мягким человеком. Но для меня это был не первый взгляд, я знала, что этот сипатичный мужчина средних лет не уступит черному кайману в агрессивности и упорстве.
Не сочла нужным отвечать, просто молча поклонилась, как кланяются простолюдины. Глупо делать придворные реверансы, если ты им не обучена. Еще завалишься носом в ковровую дорожку, к радости праздных зевак.
– Госпожа была призвана в Обители, как одна из невест Отбора, – сообщил эрл жадно внимающим придворным. – Патер Мартису превзошел сам себя!
Придворные тут же начали перешептываться.
– На ее руку было несколько претендентов, которые не смогли придти к мировому соглашению. Был назначен суд богов. Однако всем известные события и разоблачение нескольких патеров нас отвлекли от судьбы этой невесты, – мягко улыбнулся эрл.
Меня прошиб озноб. Там орк, вампир и наг вроде бы претендовали?
– Король попросил меня устроить судьбу последней невесты. Его долг как сюзерена, позаботиться о девушке. Как сообщил мой хороший друг, королевский следователь Дарий Тудард, наша невеста проживала в Курепсе и жила плетением дешевых артефактов.
Придворные зафыркали и закашляли, маскируя смешки.
Я стояла совершенно спокойно. Ничего смешного в своей работе не вижу, а что до дешевизны, то вовсе они не дешевые! А нужные и полезные!
– Более того, она успела удочерить сироту из приюта!
– Как трогательно! – дама, стоящая у трона, прижала кончик белоснежного платка с кружевами к левому глазу.
– Мы непременно должны ей помочь! – подхватил мужчина, только что имитирующий приступ кашля.
– Как верноподданный его величества, я не могу пренебречь его просьбой, снова улыбнулся эрл. – Дорогая, я так рад вас видеть в своем замке! Вы же проведете с нами несколько дней? Чтоб мы могли подобрать вам достойного супруга?