«И я не знаю, какими путями ты удерживаешь Джульетту рядом.»
«Это соглашение между нами.» — спокойно ответил Леннокс.
«Ну…ладно. Если откровенно, я не настолько узколоб.»
Лионель Лебатан мягко похлопал герцога по плечу. С виду это выглядело как жест доброго дедушки, проявляющего заботу к внуку. Но слова, сказанные им, были совсем не ласковыми:
«Запомни одну вещь. Если ты ещё раз заставишь нашу девочку плакать или подвергнешь её опасности…»
Он сделал паузу, чуть наклонившись ближе.
«…будь готов к последствиям.»
Леннокс, всё это время смотревший на старика с ледяным спокойствием, вдруг чуть усмехнулся:
«Учту.»
После этих слов Лебатан развернулся и направился к выходу, оставив за собой атмосферу, наполненную смыслом и тревогой.
«Ах да…И не говори Джульетте, что я приходил.»
Когда шаги Лебатана затихли за дверью, Леннокс ещё долго оставался в приёмной.
С улицы донёсся стук отъезжающей кареты.
Он не шевелился, сидел всё так же, будто ожидал…чего-то. Или кого-то.
Прошло немного времени, и он уловил лёгкие шаги, направляющиеся к комнате.
На мгновение ему захотелось просто встать и уйти, но он сдержался, закрыл глаза и остался ждать.
[Ожидание…Это чувство было ему почти незнакомо.]
[С какой стати он вдруг стал так нервничать, только из-за приближающегося чьего-то присутствия?]
«Ваша Светлость?»
Стоило ему открыть глаза, как перед ним оказалась та, кого он ждал.
Джульетта.
Она только что вернулась с улицы, в простом, но элегантном платье небесно-голубого цвета.
На руках она держала детёныша дракона, больше похожего на чёрную кошку.
«У тебя был гость?» — спросила она, заметив в комнате следы недавнего визита.
«Был.»
«У меня к тебе вопрос.» — спокойно начала Джульетта, не вдаваясь в детали.
«Кто пожертвовал такую огромную сумму от моего имени? Это был ты?»
Леннокс наконец понял, о чём говорил Лебатан, когда упомянул честь своей внучки.
[Это был он. Лионель. Именно он пожертвовал деньги, подписав их именем Джульетты.]
Но, вспомнив его просьбу хранить визит в тайне, Леннокс ничего не стал объяснять.
«Ты меня слышишь?»
«Да.»
Но в голове Леннокса вертелись совсем другие мысли.
Он впервые задумался о том, чего раньше никогда не касался: Сделать предложение женщине, это не только признание любви.
[Это значит принять её мир. Её родных. Их тревоги. Их любовь. Их страхи.]
Он понял, почему Джульетта отказала ему.
И в то же время, понял Лебатана.
[Он имел полное право защищать свою внучку от человека, который, возможно, не знал, как дать ей настоящее счастье.]
«У тебя нет ко мне слов?» — с лёгкой настороженностью спросила Джульетта.