— Роберта, приготовь нам с синьориной горячий шоколад, как это можете только вы.
Дама, отослав свою горничную подальше, не сводя с меня взор, спросила шёпотом:
— Шевалье Арман, он внебрачный сын князя?
— Нет, синьора Летиция.
— Вы знаете его отца?
Сосредоточенно раздумывая над её вопросами, решила рассказать немного, предполагая родственность между старушкой и своим воспитанником. Но этого было бы достаточно, если вдруг дама узнала во внешности молодого человека кого-либо. Ведь они оба из Флоренции.
— Воспитанием Армана занималась покойная княгиня Каталина д’ Арагонна. Перед отъездом из Парижа мы виделись с отцом шевалье. Он помог нам найти хороший экипаж и лошадей, что нам весьма помогло в наших странствиях. Во Франции его знают под именем Мессира Рене, личного астролога и врачевателя, супруги дофина Екатерины Медичи. Их бездетный брак был обречён. И мадам Екатерина призвала к себе своего лекаря из Флоренции, однозначно с разрешения своего царствующего свёкра.
— Астролог д’ Руджери. Вы уверены?
— Я знаю его под именем Мессир Рене, не более. Я не знала, что мужчина — флорентийский аристократ-но я точно знаю, что именно он отец юноши. Мадам Каталина просила княгиню Жанну заботиться о своём воспитаннике, князь пожаловал ему титул шевалье, за особые заслуги перед его семьёй. И мадам однозначно во всех своих письмах мессира Рене звала отцом Армана. В нашей семье мальчик появился раньше, чем я, практически восемь лет назад. Мадам Каталина забрала мальчика из Венеции на воспитание и дополнительное образование. В данный момент юноша владеет несколькими языками, музыкальным инструментом, знает химию, физику, счёт, а также землеустройство и морское дело. Как вы понимаете, его отец не мог везти с собой ребёнка в чужую страну. С мадемуазель Анжелик, шевалье Армана связывают очень нежные чувства, они вместе росли, а сейчас вместе взрослеют, увлекаясь одним делом.
Женщина, раздумывая, сидела в глубоком кресле, оббитым гобеленом в зеленоватых тонах. Её морщинистые пальчики будто рисовали что-то перед лицом: — обводили чей-то лик. Она это делала не осознано. Во взоре же у неё застыло чувство вины.
— Возможно, вам поможет то, что я сейчас скажу. В дороге мы попали под сильный ливень. Сутки вокруг нас было море, и потоки воды, что лились с неба, мне казалось, что мы оказались на страницах Ветхого Завета, и всемирный потоп обрушился на нас со всей силы. Шевалье пришлось переодеваться несколько раз. Он был одним из членов команды. Нам всем пришлось нелегко. Не судите меня строго, но я видела под левой лопаткой, на спине у него родимое пятно. Его сложно назвать родинкой. Просто вроде как клякса светлой кожи. Как будто создателю не хватило смуглой краски для полного облика шевалье.