— Что… что с ними… происходит? — на искаженном от напряжения лице Клауса отразился испуг, когда за дергающимися телами зомби он заметил взмывающие в воздух фигуры стража в черном кителе и хранителя, чей капюшон спал с лица.
Защитники Эстера явно хотели что-то сказать, но не могли. Они безвольно тянулись к своему горлу, словно их кто-то душил, но никого рядом с ними не было. В отблесках скверны Дженнифер их лица казались черными, исполосованные вздувшимися венами.
— Нет, нельзя, остановись! — Эфрейн бросила бесполезные попытки переманить зомби и рванула вперед. — Оставь их в покое! Тебе же нужна я!
Но было уже поздно. Тела эстеровцев взорвались, словно мешки, наполненные водой. Вот только все пространство мансарды залила не вода, а горячая кровь.
— Дженнифер, нет! — взвыл Берч, собираясь броситься за ней следом, но стоило ему только ослабить хватку, как зомби, потеряв мише в виде стражей, тут же разом оскалились в сторону Советника.
— Клаус, назад! — крикнула Эфрейн, но ее бывшие марионетки уже кинулись на Берча. Кого-то он успел отбросить телекинезом, но один из зомби все-таки сбил его с ног, и Клаус вместе с рычащим мертвецом покатился вниз по лестнице. — Нет!
Но стоило только Джен сделать шаг в его сторону, как проход ей перекрыла стена скверны, чьи обжигающие языки поднялись до самого потолка.
— Я т-тебя п-помню! — послышался позади инфанты высокий голос, почти детский. — Ты тогда тоже не захотела играть со мной…
Эфрейн резко обернулась и испуганно отпрянула, заметив возле себя мерзкое, испещренное глубокими угрями лицо. Черные сальные волосы почти достигали плеч, а залитые кровью глаза жутко контрастировали с широкой улыбкой и голосом ребенка.
— Кори Касадо… — пораженно выдохнула Дженнифер, узнав в этом уже немолодом мужчине сына бывшего ректора академии некромантов. Его личность многое объясняла, ведь Кори, помимо наследственной некромантии, еще и владел эфиром, причем одним из самых жутких его проявлений. — Ай!
Стоило только Касадо поднять объятую алой дымкой руку, как кровь в венах Дженнифер закипела. Ему не составит большого труда взорвать ее тело точно так же, как он сделал это со стражами Эстера. Но по какой-то причине Кори этого пока не делал, с любопытством осматривая мышку, попавшуюся в его мышеловку.
— Тебе б-больно?
— Тебе правда интересно или ты смеешься надо мной? — прошипела Дженнифер. Она видела Кори всего один раз в жизни, и тогда он показался ей совершенно невменяемым. Может, она ошиблась, и младший Касадо вовсе не возглавлял некромантов в Эстере, а лишь служил для них бескомпромиссной машиной для убийств. — Кори, остановись! Ты понимаешь, что твой отец использует тебя?