— Эфрейн! — тут же зло хлопнула багажником Джоан, а потом чуть более мягко обратилась к Хоуку. — Прости, Квентин, но ни у тебя, ни у нас нет выбора. Садись, я все тебе объясню по дороге…
Джен уже успела закатить глаза и, оставив парня в покое, разместилась на переднем сиденье, едва слышно буркнув «и кто кого должен защищать?».
— Но… — только и успел возразить Хоук, ведь хранительница тут же перебила его.
— Никаких «но», Квентин. Садись! Это приказ.
Навстречу Тьме
Мармиати-Ай
Первое, что открывалось проезжающим по шоссе вдоль обители некромантов — это огромная отвесная скала. Почти такая же идеально ровная, как Камни Забвения, она всегда напоминала Дженнифер могильное надгробие. Словно в этом заключался черный юмор самого Смерти — люди, ему поклоняющиеся, поколениями рождались, жили и умирали в одной большой могиле. А кто-то и после своей гибели продолжал трудиться на благо Мармиати-Ай. Только от этого становились богаче лишь потомки древних семей некромантов, сам же город как был, так и оставался одной из самых бедных обителей Вусмиора. Поэтому и сравнение с могилой было не так уж далеко от истины. По крайней мере, Дженнифер точно немало похоронила и оставила в Мармиати-Ай.
Опальная инфанта первой вышла из эфикара и подошла к краю трассы, откуда открывался вид на ее родной город. Джоан и Дженнифер, как только покинули пределы Эстера, тут же погрузились в свои мысли, кажется, на время забыв о прежних спорах. Некромантка переживала воспоминания прошлого, а хранительница каждую секунду накручивала себя мыслями о сыне, которого никогда до этого не отпускала от себя так надолго, единственное, что успокаивало ее, так это то, что Клаус сделает все, чтобы защитить Оливера. Квентин же хотел задать кучу вопросов о цели их поездки, но боялся в очередной раз показаться глупым, поэтому все, что он уяснил — им нужно зачем-то что-то узнать у некромантов, а в остальном лучше помалкивать.
Это была, пожалуй, первая их большая остановка с момента выезда из Эстера, Джоан и Квентин уже вернулись в мобиль, надеясь, что чем скорее они решат свои дела, тем быстрее вернутся домой. Но Дженнифер никак не хотела следовать их примеру, стоя на краю обрыва и смотря куда-то вдаль. Рыжая хранительница то и дело нервно косилась на некромантку и многозначительно вздыхала, но все же терпеливо молчала.
А Хоук неотрывно следил за Эфрейн, она куталась в свой кардиган несмотря на то, что здесь климат был теплее. Сама Дженнифер пыталась унять мандраж, который вызывала панорама родного города. Куда бы ни посмотрела Джен, буквально каждый угол Мармиати-Ай отзывался тупой болью в груди. Начиная с замка ее отца-тирана и брата-самодура, вырезанного в скале-надгробии, продолжая узкими и душными улочками, хранящими темные секреты некромантов, где инфанта прижималась к спине любимого перквизитора, сидя на заднем сидении его эфицикла, и заканчивая Чертогом Смерти на берегу, где Дженнифер в последний раз видела тело Ника, прежде чем оно исчезло в зеленых сполохах дыхания Нижнего мира.