А Аманда… все, что Квентин знал о ней после зачистки канализации от зомби, так это то, что девушка сдала свой значок стража — и больше ее никто из знакомых так и не видел.
Хоук и сам не знал, как справлялся со всем этим, особенно после того, как получил ожог скверной. Никто не мог точно ему сказать, насколько сократилась его жизнь. На год? Два? А может, он проживет всего пару лет? И частые визиты в лазарет вкупе с издевками Джейсона Милтона точно не добавляли радости. Но стоило только Квентину получить новое задание, пускай и такое тоскливое, как слежка за сестрой Леди Тали, Хоук с радостью отгораживался делами и заботами от темных мыслей.
Сейчас же Квентину не нужно было дежурить или снова бдить за болтливой блондинкой и ее возрастным ухажером. Перед Хоуком стояла куда более сложная и ответственная задача — приготовить хоть сколько-нибудь праздничный обед и без ссор и скандалов выдержать приезд сердобольного брата, который еще не знал об ожоге скверны и его пагубных последствиях.
Квент брел по тротуару в сторону дома с увесистыми пакетами, держа их в одной здоровой руке, и погрузился в грядущие планы, не сразу заметив, как из эфикара возле его подъезда показались две фигуры и устремились прямо к нему.
— О, парень, а ты не только лорда Орла можешь отпугнуть, но еще и вкусный обед организовать? — хитро усмехнулась брюнетка, в которой Квентин не сразу узнал опальную инфанту из Мармиати-Ай.
— Да не пугай ты его так… Квентин, привет! — с улыбкой на губах рядом с ней неожиданно поравнялась Джоан Берч и протянула руки к его пакетам. — Ух, сколько у тебя тут всего, давай помогу!
Совершенно растерявшись, Квентин невольно попятился, отворачивая в сторону продукты.
— Я сп-правлюсь, спасибо… — тут же промямлил он, глупо решив, что непредсказуемая некромантка и известная хранительница и подруга Леди Тали появились тут лишь для того, чтобы помочь ему с продуктами.
— О, нет-нет, это нам как раз пригодится, — не сдавалась Джоан. — Дорога у нас дальняя, а о еде мы не успели позаботиться, так что твои пакеты точно не помешают.
— Что? Д-дорога? Какая дорога? — недоумевал Хоук. — Но это на д-день рождения! У меня завтра б-брат приезжает…
— Сочувствую брату, придется ему поскучать без тебя, — беззаботно ухмыльнулась Дженнифер и, пока Джоан выудила-таки один из пакетов у Квентина и понесла его к открытому багажнику эфикара, подхватила молодого стража под освободившуюся руку и повела в сторону задних пассажирских сидений. — Но зато смотри, как повезло тебе! Разве ты мог представить, что проведешь день рождения в столь необычной компании?