— Ха! — та тряхнула упругими колечками черных кудрей, собранных в прическу на затылке. — Ольга Павловна уже закалена в боях, такими глупостями ее не задеть.
— Вы правы, — бледно улыбнулась я. — Просто стало душно, думаю, мне стоит присесть.
И я воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть в кресло в дальнем углу и немного перевести дух.
И подумать.
Светские мероприятия давались мне непросто. Я чувствовала себя не в своей тарелке, и у меня никогда не получалось расслабиться. Все внутри сковывали железные тиски напряжения — ведь я хранила тайну. И не одну. И угроза разоблачения висела надо мной дамокловым мечом.
Сегодня было хуже, чем обычно. Слишком много ненужных эмоций, слишком много напряжения.
Из кресла, в котором я разместилась, вся огромная зала была как на ладони. Кто-то сел за рояль, и по комнате потекла тихая музыка. Я скользила взглядом с одной группы мужчин и женщин, негромко о чем-то переговаривавшихся, на другую и изо всех гнала прочь тревожные мысли.
Что в Тайном советнике Ростопчине показалось мне знакомым? Почему имя так взбудоражило меня, заставило биться быстрее сердце? Как я ни напрягала память, ничего не могла вспомнить. Но я чувствовала, что это было важно, что я что-то упускаю. И потому переживала лишь сильнее.
— Ольга Павловна, — знакомый голос грянул прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности. — Вы позволите?
Я подняла взгляд. Полковник Оболенский в темном мундире остановился в шаге от меня.
— Разумеется, — ответила я, надеясь, что мой голос не прозвучал обреченно.
Он опустился в кресло напротив, сохранив военную выправку.
— Благодарю за цветы, полковник, — сказала я спустя недолгую тишину.
— Не стоит, Ольга Павловна, — он качнул головой. — Примите их в знак моих глубочайших извинений.
— Одних извинений было вполне достаточно. Как я уже сказала, я не держу никакой обиды.
— И все же мне было приятно подарить красивые цветы красивой женщине, — сказал он и провел ладонью по мундиру, разглаживая невидимые складки.
Комплимент был прямым, как палка, и в этом походил на самого полковника. Я чуть наклонила голову, показав, что услышала, но не стала ничего отвечать.
Любопытно, какими судьбами полковник Оболенский оказался в салоне княгини?.. Он сильно отличался от других гостей — и внешним видом, и взглядами.
— Кхм, — прокашлявшись, он заговорил вновь. — Позвольте узнать, что связывает вас со светлейшей княгиней?..
Я посмотрела на него и подумала о том, что правдивый ответ на этот вопрос заставит меня пересказать всю свою историю с самого начала. И вместо этого я лишь коротко сказала.