— Он не дурак, вот в чем главная сложность, — вновь вступила баронесса. — Был бы дурнем, как Лебедев или Мещерский, мы бы не переживали… Ах, Ольга Павловна, дорогая, может статься, для всех нас наступают непростые времена.
Я повела плечами, не зная, что ответить. У меня за последние три года не выдалось ни одного простого дня. И пока я раздумывала над словами баронессы, то нахмурилась, потому что поняла, что смущало меня сильнее всего.
Имя этого Тайного советника казалось знакомым. Я была совершенно уверена, что никогда прежде о нем не слышала. Но что-то неприятно царапалось в памяти.
Неприятно и тревожно.
— Министерство настаивает на пересмотре университетского устава, — вновь заговорила баронесса, пока я размышляла над тем, как внутри меня чем-то знакомым отдавалось имя Тайного советника. — Вопрос женского образования поднимается слишком остро, и не все этим довольны.
— Его же пересматривали только в конце прошлого года? — справившись с тревогой, я посмотрела на нее и поднесла ладонь к глазам. — Когда допустили женщин в стены университетов.
— Но так и не приравняли Высшие курсы к университетскому образованию, — вмешалась княгиня Хованская. — Если устав будет пересмотрен, это отбросит нас на десять лет назад!
— В общем, возвращение Ростопчина весьма кстати, — угрюмо кивнула баронесса.
Имя вновь отозвалось в груди уколом.
— Каков собой господин Ростопчин? — осторожно спросила я. — Никогда его не встречала.
Княгиня и баронесса многозначительно переглянулись.
— Весьма экстравагантен, — баронесса пожала плечами, и невольно я зацепилась взглядом за ее открытое, смелое декольте. — Любит, так сказать, se donner des sensations fortes.
Любит пощекотать себе нервишки?..
Интересно.
— Каким же образом?
Женщины вновь переглянулись. Они явно оценивали, стоит ли мне рассказывать.
— Переодеваться в одежду победнее, гулять под маской инкогнито по злачным районам… говорят, его даже в Третье отделение как-то вызывали, чтобы умерил свой пыл и не позорил Министерство.
— Ох! — невольно вырвалось у меня изо рта.
И впрямь, весьма экстравагантный мужчина.
Только вот услышанное никак не приблизило меня к решению загадки, отчего мне кажется, что я его знаю? А если он был знаком с предыдущей владелицей тела?.. Боже мой, а вдруг он — тот самый человек, который ударил бедняжку и бросил умирать на пороге лечебницы?..
Нет, нет, это решительно невозможно. Подобные совпадения нереальны…
— Ольга Павловна, с вами все хорошо? Вы побледнели? — княгиня Хованская осторожно коснулась ладонью локтя и укоризненно посмотрела на баронессу. — Напрасно вы, Натали, завели этот разговор.