Она только что совершила свою первую смертельную ошибку.
Она думала, что убила меня.
Но она подарила мне самое опасное оружие во всех мирах.
Воспоминание о будущем.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как на губах расцветает чужая, опасная улыбка.
— Привет, сестренка, — прошептала я так тихо, что она не услышала. — Давай начнем игру заново.
Я не успела даже осознать чудо своего возвращения.
Тяжёлые дубовые двери Зала Пробуждения со скрипом отворились.
Мастер Элдрик — глава магических владений дома Эшфордов — вошел внутрь с грацией человека, который десятки лет наблюдал за тем, как юные аристократы ломают свои судьбы об эти пороги. В его руках покоилась шкатулка из красного дерева, обитая выцветшим бархатом. Я знала каждую царапину на её крышке.
В той жизни это был момент, который решил всё.
— Девушки Эшфорд, — произнес он бесцветным голосом, ставя шкатулку на алтарь. — Наследницам — по праву крови. Остальным — по воле судьбы.
Я смотрела на шкатулку, и прошлое накрывало меня с головой, как ледяная волна.
В первый раз я подошла к ней с благоговением. Я выбрала алое яйцо — пульсирующую сферу цвета рубина. Мне казалось, что оно поет мне. Иззи, как всегда, захотела быть другой . «Слишком просто, Вик, — фыркнула она, протягивая руку к черному, тусклому яйцу. — В этой тьме скрывается нечто великое. Я чувствую».
Мы все знаем, чем это кончилось.
Моя алая лисица вылупилась слепой на один глаз, с треснувшим ядром и надсадным кашлем, извергающим копоть. Но я не бросила её. Три года. Три года я вливала в неё свою кровь, свои силы, свою душу. Я переплавляла её огонь в своем сердце. И она стала Легендарной Солнечной Китсуне.
Она принесла мне славу. Богатство, которое могло купить королевство. И серые глаза Себастьяна Монтгомери.
Мы поженились. Я стала самым молодым Великим Мастером за столетие. На моем запястье сиял фамильный браслет Эшфордов, а за моей спиной стоял наследник самого могущественного дома страны.
А Иззи?
Яйцо, которое она выхватила с таким упоением, выпустило на свет пепельную ящерицу. Слепую. Слабую. Без магического ядра. Ящерица прожила всего два года — Иззи даже не заметила, когда та умерла от голода и холода под дешевой лампой для обогрева.
Ящерица была не проклята. Она была забыта .
И моя сестра, которая всегда считала себя центром вселенной, не вынесла существования на периферии. Она смотрела, как я поднимаюсь, и гнила заживо. Год за годом. Обида разъедала её изнутри, превращая красивую девушку в сгорбленную, одержимую местью тень.