— Жертва! Жертва! Теперь твоя очередь, человечек!
Макс проснулся весь в поту. Было раннее-раннее утро, Арчи уже ушел на службу, а демона не было видно.
Макс сладко потянулся, радуясь новому дню. Сегодня нужно запустить Шаала на охоту за сведениями. Макса немного смущали слова демона о необходимости жертвоприношения, но до этого еще было далеко. «Как-нибудь выкручусь, — решил он, — не впервой».
Макс быстро оделся, сполоснул лицо водой и спустился вниз. Первым делом он заглянул на кухню, надеясь застать прожорливого демона там. Но, к удивлению Макса, Шаала на кухне не оказалось.
«Очень интересно!» — подумал Макс. Не хватало еще потерять беспокойного демона и искать его целый день по всему городу. Пока Макс раздумывал, где искать первым делом, с улицы раздались громкие крики:
— Помогите, помогите! Люди, сделайте что-нибудь!
Кричала, несомненно, женщина или молодая девушка. Голос, несмотря на весь ужас, которым владела его хозяйка, был приятный и звонкий. Макс выскочил из гостиницы и в недоумении застыл на месте: посреди улицы металось какое-то непонятное существо; лишь приглядевшись, Макс понял, что это человек. К тому же крики раздавались как раз оттуда.
Это и точно была девушка. С ней происходило что-то странное. Платье ее, спадавшее, очевидно, прежде до самой земли, внезапно взлетело вверх и накрыло бедную женщину с головой, обнажив стройные длинные ноги. Чулков она из-за теплой погоды не носила. Девушка прилагала неимоверные усилия, чтобы вернуть взбунтовавшееся платье на место, но все было напрасно.
Вокруг уже собралась небольшая толпа, состоявшая преимущественно из лиц мужского пола, которые с удовольствием разглядывали мучения пострадавшей и комментировали все ее немалые достоинства.
Макс быстро осмотрелся по сторонам и увидел невдалеке Шаала, который с самым беспечным видом смотрел на всеобщее оживление и гнусно ухмылялся. Макс одним прыжком подскочил к нему и яростно прошипел:
— Твоя работа?
— Моя! — довольно подтвердил демон. — Интересно, да? Я думал, у нее ноги толстые, вот и решил проверить…
— Быстро верни ее платье на место!
— Вот еще! — Шаал отвернулся в сторону. — Мне и так нравится!
Девушка тем временем оставила попытки опустить платье и попыталась было бежать, но видно ей было немного, и через пару шагов она споткнулась и растянулась на земле.
— Я сказал, оставь ее в покое! — Макс схватил демона за грудки и приподнял над землей.
— Ну ладно, — согласился тот. — Уж и пошутить нельзя!
Шаал пробормотал что-то себе под нос, и платье заняло подобающее положение. Девушка вскочила на ноги, затравленно огляделась по сторонам и под громкое улюлюканье и свист окружающих бросилась прочь.