— Хорошо! — Макс вышел из состояния задумчивости. — Я тобой доволен! Завтра подбросишь записку от меня, но только так, чтобы попала ей лично в руки, когда она будет одна. Смотри не подведи!
— Все сделаю, не сомневайтесь! Она будет ваша, господин! А потом будет и моя награда!
— Будет, будет! — согласился Макс. Надо что-то придумать, чтобы откупиться от демона каким-нибудь другим способом. Никакую человеческую жертву Макс приносить не собирался. В любви, конечно, все средства хороши, но отдавать ради нее на съедение демону одного из своих собратьев было просто невозможно. Нужно будет ненавязчиво поинтересоваться в Академии, как лучше всего поступить в подобном случае.
Макс расплатился и пошел домой. Демону ничего не оставалось делать, как последовать за ним, хотя он не прочь был еще немного посидеть в кабаке. В «Чести и доблести» опять придется принять обличие ребенка, а дети, как известно, спиртное не употребляют.
Арчи и де Вега сидели в холле и ужинали. Арчи что-то рассказывал и прервался на минуту для приветствия. Граф, как всегда, внимательно осмотрел вновь прибывших и кивнул на свободные места. Шаал тут же завладел огромной тарелкой с мясом и потихоньку спрятал под стол откупоренную бутылку вина. Больше его ничего не интересовало.
— Так вот, — продолжил свой рассказ Арчи. — Эти балы — такая скука!
— Что же поделать, — согласился де Вега. — Сезон открылся, и хочешь не хочешь, на некоторых присутствовать необходимо. Хотя бы для того, чтобы оказать уважение хозяину.
— Это все понятно, но в любом случае там слишком скучно. Хотя, с другой стороны, это идеальное место, чтобы начать новый роман…
Де Вега усмехнулся.
— А что, друг мой, вам уже захотелось разнообразия?
— Да какое там разнообразие? — Арчи тоже усмехнулся, но в отличие от графа как-то не слишком весело. — У меня ни с кем нет нормальных отношений. С Анни все хорошо, но вы сами знаете, это не серьезно. С принцессой — нереально, так что все это выглядит немного неполноценно.
— Полно, друг мой, не расстраивайтесь. Мне бы ваши годы, я бы не терзался сомнениями…
— Ой, граф, не лукавьте. Я тут видел вас на днях рядом с одной каретой, которая, если я ничего не путаю, принадлежит…
— Подождите, — быстро прервал его де Вега. — Не стоит продолжать. Хотя я сам виноват, не нужно было пытаться поучать вас. Перейдем лучше к какой-нибудь иной теме. Макс, вы уже полностью поправились?
— Что? — переспросил Макс, глубоко о чем-то задумавшийся. — А-а, здоровье? Да, у меня все хорошо!
— Кстати, граф, — задумчиво протянул Арчи. — Ничего не слышно про герцога Норландского в последнее время?