— Наверх! Лестница там!
До лестницы добрались чуть не на цыпочках. К счастью, все обошлось, и никто им не повстречался.
— Вверх, и быстро! — приказал де Вега.
Башня была чрезвычайно высока. Даже Арчи, привыкший с детства к физическим нагрузкам, и то запыхался. К тому же последние метры ему пришлось буквально на себе тащить совершенно выбившуюся из сил Гюэль. Макс держался хорошо, а за де Вегу Арчи стал бы беспокоиться в последнюю очередь. Граф кому угодно мог дать фору в любом деле. Хитрее всех поступил Шаал. Он просто исчезал и появлялся сразу на несколько метров впереди, поэтому к концу восхождения выглядел бодрее всех.
— Сюда бы их чертов подъемник! — пробормотал де Вега.
К счастью, никакой охраны — ни явной, ни магической — не было. Арчи сомневался, что бой с десятком наемников пришелся бы им по силам.
Наконец лестница вывела компанию на самый верх. Шаал, оказавшийся первым, с ходу чуть не влетел лбом в дверь, закрывавшую выход на смотровую площадку.
Дав всем возможность отдышаться пару минут, граф осмотрел свою армию.
— Ну что, вперед?
Арчи толкнул дверь, и она с раздирающим душу скрипом отворилась.
— Вот гномы, черти! — вздохнул Макс. — Совсем новая же башня!
На площадке хозяйничали непогода и сбивающий с ног ветер. Арчи, первым выскочивший на открытый воздух, пошатнулся от особо сильного порыва.
Площадка была метров двадцать в диаметре. Компания выбралась наружу рядом с краем площадки, а посередине, прямо из бассейна, до краев наполненного бурой кипящей жидкостью, в которой де Вега угадал похищенную кровь, росла вверх искомая установка, столь подробно описанная Азисом в его записках. Ее сечения вращались, образуя в воздухе замысловатый узор. Установка работала. Вокруг нее расходилось во все стороны сияние, усиливающееся с каждой минутой.
— Граф, скажите, а вы уверены, что мы не опоздали? — поинтересовался подошедший последним Макс.
— Город же еще цел, — спокойно ответил де Вега.
Макс осторожно сделал шаг к краю и, держась рукой за оградительные перила, взглянул на открывающийся как на ладони город.
— Вроде бы цел! — согласился он после недолгого осмотра.
— Нужно отключить установку! Времени осталось совсем немного!
Арчи бросился было вперед, но тут же вынужден был остановиться.
— Ага! — констатировал граф. — А вот и встречающие!
Установка была немалой, гораздо большей, чем представлял себе Арчи. Поэтому неудивительно, что своих противников компания заметила поздно. Сначала, одновременно с двух сторон, из-за установки показались два силуэта в надвинутых на лица капюшонах.