Я внимательно изучил набросок. Идея была разумной — именно так делались первые поршневые уплотнения в истории паровых машин.
— Петька, это правильная мысль! — похвалил я. — Действительно, кожа — хороший уплотнитель. Правда, она быстро изнашивается от трения и температуры, но для первых экспериментов подойдёт идеально.
Глаза Петьки загорелись:
— Значит, попробуем?
— Обязательно попробуем, — кивнул я. — Но прежде чем браться за полноценную машину, нужно сделать несколько простых экспериментов. Проверить, как работает пар, какое давление нужно, какие материалы выдерживают температуру.
— С чего начнём? — нетерпеливо спросил Петька.
Я задумался:
— Начнём с простого парового котла и клапанов. Нужно понять, как регулировать давление, как выпускать пар контролируемо. Для этого сделаем маленький экспериментальный котелок с предохранительным клапаном.
— А котелок из чего? — уточнил Петька.
— Из меди, — ответил я. — Медь хорошо проводит тепло, легко паяется, достаточно прочная. У нас есть медные листы?
— Есть немного, — кивнул Петька. — Фома от кузнеца прошлый раз привозил.
— Отлично. Тогда давай сегодня и займёмся. Сделаем котелок, простейший клапан, попробуем получить пар под давлением.
Мы принялись за работу. Петька достал медные листы — разного размера, некоторые уже гнутые, но в целом пригодные. Я набросал простой чертёж цилиндрического котелка — высотой с две ладони, диаметром в ладонь.
— Видишь, Петька, — объяснял я, пока он делал разметку на листе меди зубилом, — главное в паровом котле — герметичность и прочность. Все швы нужно пропаять тщательно, чтобы ни одна капля не просочилась. Есть же олово?
— Есть, Егор Андреевич, не много, но есть, — ответил Петька.
— А много и не надо. Так вот. Когда вода закипает и превращается в пар, давление внутри сильно возрастает. Если шов слабый — котёл разорвёт.
Петька кивнул, сосредоточенно работая:
— Понял. Буду паять как следует, в три слоя.
Процесс изготовления котелка оказался увлекательным. Петька сворачивал медный лист в цилиндр, я держал, он паял. Потом делали дно — круглую пластину, которую тоже припаивали по краю. Работа требовала аккуратности и терпения.
Где-то через час к нам заглянул Ричард. Англичанин с любопытством наблюдал за процессом:
— Доброе утро, джентльмены! Чем это вы тут занимаетесь?
— Паровой котёл делаем, — пояснил я, не отрываясь от работы. — Для экспериментов с паровой машиной.
— О! Паровой машин! — оживился Ричард. — Впечатляюще! А вы собираетесь сами её построить?
— Именно, — кивнул я. — Начинаем с малого, с экспериментов. Нужно понять принципы, отработать технологию.