Я оглядел потрясённые лица:
— Это немалые деньги. Для сравнения — обычный крестьянин за год тяжёлого труда зарабатывает рублей пятнадцать-двадцать. У вас будет больше, потому что вы не просто работаете, вы создаёте что-то новое, учитесь, совершенствуетесь.
Петька сглотнул:
— Три рубля… в месяц… Егор Андреевич, это же… это же целое состояние!
— Это оплата за вашу работу, — твёрдо сказал я. — Вы того стоите. Я так решил.
Илья вытер глаза рукавом:
— Егор Андреевич, да мы… мы для вас всё что угодно сделаем! Хоть день и ночь работать будем!
— Не нужно день и ночь, — улыбнулся я. — Нужно работать качественно, с умом. Учиться новому, совершенствоваться, передавать знания другим. Вот что от вас требуется.
Пётр поднялся, и в его голосе звучала непривычная твёрдость:
— Егор Андреевич, от всех нас — низкий поклон. Мы будем работать так, что вы гордиться нами будете. Обещаем.
— Обещаем! — подхватили остальные.
Я улыбнулся:
— Вот и договорились. А теперь давайте обсудим детали по каждому проекту.
Следующие два часа мы разбирали каждую задачу подробно. Постепенно из общих планов вырисовывались конкретные шаги.
— Так, — подвёл я итог, — начинаем с завтрашнего дня. Илья — ищешь помощников для строительства, составляешь точную смету материалов. Петька — готовишь кузницу, чистишь и точишь все инструменты. Семён — ищешь себе помощников. Захар — едешь в Тулу, находишь надёжных людей в охрану. Фома — пишешь письма Третьякову и Беляеву, договариваешься о встречах. Митяй — продолжаешь практиковаться на токарном станке.
Все закивали.
— Работы много у всех, — заметил Пётр.
— Много, — согласился я. — Но мы справимся. Вместе.
Мужики начали расходиться. Каждый пожимал мне руку на прощание, повторяя слова благодарности. Последним уходил Петька — он задержался, рассматривая чертежи паровой машины.
— Егор Андреевич, — тихо сказал он, — я всю жизнь мечтал делать что-то такое… важное. Не просто подковы и лопаты, а настоящие механизмы. И вот теперь… паровая машина… Это же чудо!
Я положил руку ему на плечо:
— Петька, ты делаешь чудеса каждый день. Просто раньше не замечал этого.
Он смущённо улыбнулся и направился к двери. В дверях обернулся:
— Спасибо вам, Егор Андреевич. За всё.
— И тебе спасибо, Петька. За старание и преданность делу.
Когда дверь закрылась за последним гостем, я тяжело опустился на лавку. Машенька подсела рядом:
— Устал, Егорушка?
— Да, солнышко. Но это приятная усталость.
Она положила голову мне на плечо:
— Ты сегодня сделал людей счастливыми. Видел, как у них глаза горели?
— Видел, — улыбнулся я. — И знаешь, Машенька, это и есть настоящее счастье. Не деньги, не слава, а возможность помогать людям, давать им шанс на лучшую жизнь.