— Началось! — воскликнул Петька.
Струйка пара становилась всё гуще. Вода внутри явно кипела. Давление росло, и вдруг — пробка клапана приподнялась с тихим шипением, выпуская порцию пара.
— Работает! — обрадовался я. — Видите? Давление поднимает пробку, лишний пар выходит, давление падает, пробка опускается. Система саморегулируется!
— Это же гениально! — восхитился Ричард. — Такая простота и элегантность решения!
Мы наблюдали ещё минут десять, как клапан ритмично шипел, выпуская пар. Всё работало стабильно.
— Отлично, — подытожил я. — Первый эксперимент удался. Теперь нужно сделать следующий шаг — создать простейший паровой двигатель, который будет двигать поршень.
— Как быстро можем это сделать? — нетерпеливо спросил Петька.
— Если сосредоточимся — за неделю управимся, — прикинул я. — Нужен цилиндр, поршень с твоим кожаным уплотнением, система подачи пара и выпуска отработанного пара. Плюс кривошипно-шатунный механизм для преобразования возвратно-поступательного движения поршня во вращательное. Этих мы с тобой уже много делали.
Ричард нахмурился:
— Звучит сложно.
— На словах — да, — согласился я. — Но по сути всё просто. Давайте я объясню принцип.
Я взял уголь и начал рисовать на верстаке схему:
— Смотрите. Вот цилиндр — полая трубка. Внутри — поршень, который может двигаться вверх-вниз. Сверху подаём пар под давлением — он толкает поршень вниз. Потом выпускаем этот пар, подаём снизу — поршень идёт вверх. И так циклически. А к поршню присоединён шток, который связан с шатуном, а шатун крутит колесо. Получается непрерывное вращение.
— Как у водяного колеса, — подал голос вошедший в кузницу Илья, — только наоборот. Там вода крутит колесо, а здесь поршень.
— Именно! — обрадовался я его пониманию. — Илья, отлично, что зашёл! Ты как раз нужен. У тебя есть опыт с механикой водяного колеса, понимаешь, как работают передачи и валы.
Илья польщённо улыбнулся:
— Ну так мы же все вместе делали — и на водяном колесе и на этой, как её… да, турбине! А что нужно сделать?
— Нам понадобится деревянное основание для паровой машины, — пояснил я. — Рама, на которой будет крепиться цилиндр, маховое колесо, кривошип. Плюс потом корпус, чтобы всё это защитить.
— Могу сделать, — кивнул Илья. — Только размеры скажите и чертежи дайте.
— Чертежи сделаю сегодня, — пообещал я. — А пока — присоединяйся к нам. Мы тут учимся работать с паром.
Илья с интересом подошёл к нашему экспериментальному котелку, который всё ещё шипел и выпускал пар:
— Надо же… А сильное давление в нём?
— Попробуй сам, — предложил я. — Аккуратно, не обожгись, попробуй надавить на пробку клапана.