Я взял две металлические пластины — одну из более мягкого железа, другую из твёрдой стали, которую мы получали из красной глины.
— Смотри, — сказал я, соединяя пластины тонкой проволокой, — а теперь вот этой смесью обсыпай.
Я смешал кварцевый песок с поташом — эта смесь должна была предохранить металл от окисления при ковке и помочь слоям лучше сцепиться друг с другом.
— А что это будет, Егор Андреевич? — спросил Петька, с любопытством разглядывая приготовленную заготовку.
— Увидишь, — таинственно ответил я. — Вот это тебе сейчас нужно сковать в одну пластину.
Петька принялся за работу с присущей ему сноровкой. Удары молота звенели в такт, искры сыпались во все стороны, а металл под его руками постепенно превращался в ровную пластину. Всего за десять минут работа была готова.
— А дальше? — спросил он, вытирая руки о фартук.
— Дальше сгибай её пополам, снова посыпай смесью и выковывай в одну пластину, — объяснил я. — И так чтобы раз десять.
— А зачем, Егор Андреевич? — не понял Петька.
— А затем, что когда в последний раз будешь выковывать — сделай толщину в полпальца. А потом покажу.
Петька пожал плечами, но взялся за дело. Работа предстояла кропотливая — каждый раз сгибать пластину, обсыпать смесью, снова проковывать. Но парень не роптал, хоть и не понимал смысла происходящего.
Я тем временем наблюдал за процессом, время от времени подсказывая:
— Температуру держи равномерную, не перегревай. И следи, чтобы удары были одинаковой силы.
К вечеру Петька завершил положенное количество складываний. Металл приобрёл особую плотность, а на срезе уже можно было различить тонкие слои разного цвета.
На следующий день Петька показал мне готовую пластину — ровную, плотную, с едва заметными переливами на поверхности.
— Хорошо, — одобрил я. — Теперь раздели её на три части и сделай три заготовки для ножей.
— Для ножей? — удивился Петька. — Да из этого железа топор можно сделать!
— Не топор, а ножи, — настоял я. — Только особенные. Увидишь сам.
Пока Петька занимался заготовками, я позвал Илью с Семёном и попросил их помочь мне собрать примитивную батарею — такую же, как делал в Туле. Солевой раствор на этот раз я приготовил более концентрированный.
— Что делать будем, Егор Андреевич? — спросил Илья, наблюдая за тем, как я подключал медные пластины.
— Увидите, — ответил я, проверяя силу тока простейшим способом — прикоснувшись языком к контактам. Язык слегка защипало — значит все собрали как надо — ток был.
Когда Петька закончил с ножами — выковал три клинка классической формы, — я взял первый из них.