Он поправил кафтан, сложил руки на животе — классическая поза купца, готового вести серьёзный разговор о деньгах:
— Товар хороший. Очень хороший. Я сначала, признаться, сомневался. Думал — кто ж это покупать будет, еду в стекле? Народ наш недоверчивый, привык к солонине, к квашеной капусте. А тут — новинка непонятная. Но попробовали, распробовали — и пошло-поехало! Трактирщики берут охотно — удобно им, открыл банку, разогрел, подал. Богатые дома заказывают — барыни довольны, что мясо свежее, не солёное до горечи. Купцы, которые в дальние поездки собираются, тоже интересуются — в дороге-то такая еда золото.
Он наклонился вперёд, и голос его стал деловитым, расчётливым:
— Я уже нашёл покупателей в Москве и Петербурге. Крупных. Готовы брать партиями по пятьсот, по тысяче банок за раз. Цену дают хорошую. Но… — он поднял палец, — нужно увеличить производство. Мы, Егор Андреевич, сейчас на консервах зарабатываем больше, чем на лесе и стекле вместе взятых. Пол тысячи в месяц — это капля в море. Спрос растёт быстрее, чем предложение.
Я откинулся в кресле, постукивая пальцами по столешнице. Проблема была очевидной — Уваровка просто физически не могла производить больше при нынешних мощностях. Митяй с Семёном делали банки, бабы три человека готовили и раскладывали, котлов для стерилизации было всего четыре.
— Фома, — обратился я к нему после паузы, — а сколько ещё людей можно привлечь к производству? Есть желающие?
— Желающих — пруд пруди, — тут же ответил Фома. — Половина деревни готова работать, лишь бы платили. Были бы деньги, а руки найдутся. Но вот проблема — помещение маловато. У нас всё в одном сарае делается, тесно. И оборудования не хватает — котлов больших нужно, печей дополнительных, столов рабочих.
— Значит, нужно строить отдельное здание, — решительно сказал я, уже формулируя план. — Специализированный цех. Большой, просторный, с несколькими печами, с большими котлами для стерилизации. Разделить производство на участки — один участок подготовка продуктов, второй раскладка по банкам, третий закрытие, четвёртый стерилизация, пятый контроль качества и упаковка. Поточное производство.
Фома слушал, кивая, явно не вполне понимая все детали, но постепенно вникая суть. Игорь Савельевич, напротив, схватывал на лету — купеческая жилка работала:
— Разумно, Егор Андреевич. Это ускорит процесс и увеличит выход. Сколько времени займёт строительство?
— Месяц-полтора, если работать быстро, — прикинул я. — Лесопилка у нас работает круглосуточно благодаря лампам, досок хватает. Мастера есть. Печи сложить — дело не хитрое, Петька с Ильёй справятся. Котлы большие… — я задумался. — Котлы придётся заказывать здесь, в Туле. Можно на заводе. У нас есть мастера, которые делают котлы для паровых машин, они и для консервов сделают. Нужны новые цеха, новые автоклавы для варки.